Солдаты, были, действительно, подавлены, поэтому ободряющие высказывания Вейланда и громкая речь Фарананга, будто частично сняли с них вину и дали возможность начать что-то делать. Лора, наконец поднялась, утирая слезы, Дженнифер первым делом осмотрела тела сослуживцев, но парни не подавали признаков жизни. Спустившиеся с башни Альф и Хьюго присоединились к обсуждению плана дальнейших действий, пока капрал с остатками отряда перекладывал трупы сослуживцев. Рядовые Такер, Грин и Бергсен пали в этом бою, но на почести для погибших сейчас не было времени, поэтому Скотт Каллен лишь прикрыл подчиненным глаза, задержавшись у тела "Златовласки".
- Прости,- коротко бросил он на прощание и вернулся к захваченным крестьянам,- Все построились в колонну, чтоб я вас видел!- закричал Скотт, в свойственной ему грубой манере,- Штурцбеккер, обыщи каждого, мне сюрпризы не нужны, а потом всех в камеру.
После недолгого шмона, капрал и Артур повели выживших в тюрьму.
Вокруг раздавались стоны раненных и умирающих. Альфред заглянул в волчью яму, где в повалку лежали люди и гноллы.
- Есть кто живой?- спросил инженер
- Пожалуйста, вытащите нас! У моей жены сломана нога, прошу, помогите!- раздался чей-то хриплый голос.
Олдвелл помчался за лестницей, чтобы достать уцелевших.
Адель не могла оставить всех этих людей страдать, поэтому жрица потратила остаток своих сил на заживление ран всем нуждающимся, разлив по округе теплую энергию Света. Альфред опустил лестницу в яму и селяне стали потихоньку выбираться. Когда живых людей в ловушке не осталось, солдаты добили из арбалетов скулящих гноллов.
К этому времени вернулись Штурцбеккер и Каллен, конвоируя предателя. У Стэна все еще торчал кляп во рту, а руки были связанны спереди предплечье к предплечью. Подведя его к отряду приключенцев, капрал сзади сильно ударил "Бивня" ногой в коленный сустав, уронив того прямо в грязь на четвереньки.
- Он ваш!- сказал Скотт
Решив действовать по предложенному разведчицей плану, отряд собрался в дорогу. До разрушенных ворот авантюристов проводил сержант Бриггз, искренне поблагодарив их за все. Группа, осторожно продвигаясь среди ночи, добралась до магической башни через пару часов. Погода совсем испортилась и вместо моросящего дождя пошел настоящий холодный ливень, а в небе то и дело сверкали вспышки молний, сопровождаемые раскатами грома. Башня Азоры возвышалась на небольшом холме. На ее верхнем этаже в окнах под черепичной крышей горел свет. Как только группа подошла ко входу, на ступеньках материализовался гуманоидоподобный дух, чем-то напоминающий демона бездны, который был побежден на мурлочьем острове. Но в отличие от демона слуга Азоры состоял из розового клубящегося тумана.
- Не правда ли чудесная погодка?- сильно протягивая слова произнесло существо.
- Подули злые ветра,- ответила Грейс
Магический страж испарился, а тяжелая дверь, разрисованная рунами открылась, приглашая гостей войти.
Внутри башни на первом этаже одинокая зачарованная метла, сгребала пыль в такой же одинокий зачарованный совок, не обращая внимания на посетителей, а вот ведро и тряпка почему-то накинулись на вошедших. Фил отбил атаку жестянки ногой, но получил грязной тряпкой по лицу.
-Какого импа?- возмутился солдат, скидывая тряпку в угол,- Грейс, что происходит?
- Я не знаю, меня предупреждали, что в башне очень высокая активность магических аномалий, летающие ведра, иллюзии и гигантские мотыльки здесь в порядке вещей,- ответила девушка
Спустя несколько минут на деревянной винтовой лестнице, показался заспанный парень в фиолетовом балахоне лет пятнадцати на вид, держа в руке свечной фонарь.
- Что случилось? Откуда вы знаете пароль?- изумленно вытаращился неофит на компанию.
- Зови Феокрита, нас нужно срочно телепортировать в Штормград.
-Ч-че? К-кого?- испугано отпрянул юноша,- Вы в своем уме? Архимага среди ночи будить?-
- Покажи ему вот это!- девушка сняла со своей руки колечко, оказывается это был перстень, развернутый печаткой в ладонь,-
Парень приблизился и взял гербовый перстень в руку, подсвечивая его фонарем. В это время по его ступням прошлась метла, на древке которой, покачиваясь в такт движению уборочного инвентаря, сидела маленькая обезьянка в фиолетовой жилетке, невесть откуда взявшаяся.
-Тогда...- парень осекся на полуслове, начав кивать головой, будто у него рвотный рефлекс вот-вот сработает. В какой-то момент он выплюнул изо рта комок склизкой паутины, благо что волшебный совочек учтиво подставился в самый подходящий момент, не дав комку упасть на чистый пол,- Простите, ненавижу вторники... По вторникам у неофитов утром практика по Школе вызова, а вечером последствия,- утерев рот рукавом, поморщился юнец, а затем вздохнул,- Магия развращает...
- Веди к Феокриту,- настояла Грейс
- Ладно-ладно! Как говорит моя наставница, мисс Эпплсид, коллективно получать звездюлей веселее!- кучерявый мальчишка еще раз поморщился, пытаясь избавиться от привкуса паутины во рту и повел отряд наверх по винтовой лестнице.
На одном из этажей парень постучался в дверь кабинета архимага. На удивление, Феокрит открыл, как только, неофит убрал от двери свой кулак. Это был седой мужчина в годах с жиденькой бородкой, окаймляющей подбородок. Хозяин башни встретил посетителей в расшитом рунном светло-бирюзовом одеянии, на голове мага красовалась повязка, инкрустированная топазом, а на плече сидела огненно-рыжая ящерица.
- Сэр, вот тут они... Она... У них перстень, во такой!- растерявшийся ученик начал сбивчего объяснять суть визита,- Пароль знают! Прошли как-то! Я не пускал их! Не-не-не! Им тут всей толпой надо в Штормград телепортироваться...- наконец, закончив говорить, неофит и покосился на компанию
Феокрит взял перстень и положил его на свою ладонь,а затем медленно поводил над ним рукой, перебирая в воздухе пальцами, будто струнами.
- Иди поднимай мисс Эплсид и мисс Фаэрвэйв, вместе с ними приходи к портальному кругу, будем готовить массовую телепортацию!- спокойным размеренным голосом, сказал Феокрит своему ученику и отдал кольцо Морковке,- А вас, господа и дамы, в портальную залу проводит мой фамильяр. И советую посетить уборную, после массовой телепортации, вас может расслабить,- с плеча архимага сползла ящерка и засеменила по винтовой лестнице наверх.
Башня внутри казалась намного больше, чем она есть снаружи. Пока отряд поднимался наверх Фил насчитал девять этажей, а Грейс все одиннадцать. В конце-концов, ящерка привела приключенцев в просторный зал, где на полу был начерчен широкий рунный круг, отливающий в темноте светло-голубым оттенком. Вскоре появились Феокрит и все остальные. Когда приготовления были завершены, авантюристов попросили встать внутрь круга и процесс пошел.
Слова магов сплетались в магические формулы, звонкие женские голоса сливались с голосом архимага и юного ученика. Руна на полу начала светиться и с каждой секундой становилась все ярче и ярче, а слова заклинателей все громче и громче, пока всех не ослепило и не оглушило яркой вспышкой. -Передавайте привет архимагу Маллину!- последнее, что услышали приключенцы перед актом телепортации.
Отряд будто вытолкнуло после вспышки и все очутились в таком-же портальном круге, но в огромнейшем помещении с высокими потолками. Суставы крутило, подняться несколько секунд было просто невозможно, настолько сильной была миорелаксация, что каждый с трудом ловил себя на мысли о том, что не помнит, как дышать. Телепортация на большое расстояние имело свою цену.
- Морковка...- хрипло выдохнул Фил, а затем жадно глотнул воздуха, пытаясь безуспешно перевернуться,-
-Лежите пока спокойно,- послышался незнакомый женский голос,- Сейчас вы придете в себя, не паникуйте! -
Когда, люди очухались после "поездки", они смогли рассмотреть новую собеседницу. Это была голубоглазая высокая квельдорейка в темном платье, которое сильно контрастировало с ее платиновыми светлыми волосами.
- Рада приветствовать вас в магической академии Штормграда!- улыбнулась эльфийка, когда люди смогли контролировать свои тела,- Не часто у нас срабатывает круг массовой телепортации, но, видимо, дело срочное, верно?- спросила она
С противоположного конца комнаты открылись двери и помещение зашел мужчина в ярко-малиновой мантии и конусовидной шляпе. Он шел опираясь о посох, вокруг его наконечника парили небольшие фиолетовые кристаллы. Человека сопровождали двое мечников в темо-синих робах.
- Доброй ночи, госпожа Эльшарин!- поприветствовал незнакомец эльфийку, поглаживая густую темную бороду с проседью
- Доброй ночи, архимаг Маллин!- отозвалась квельдорейка
Верховный маг, прошелся вокруг гостей, но потом резко остановился, вглядываясь своими серыми глазами в каждого.
- Что привело вас сюда, в столь поздний час? И почему один из людей, носящий на своей груди герб Штормграда связан и с кляпом во рту?- спросил Архимаг
- Рядовые Тимбертон и де Кройц,- поспешила представиться Морковка, вынув из-за пазухи свой жетон на цепочке, продемонстрировав его волшебнику,- Ужасные вещи происходят в Элвинском лесу, культисты-демонопоклонники поднимают голову. А этот был предателем в рядах Штормградского гарнизона Восточной дозорной башни. Он околдовывал личный состав и помогал врагам. Только что была отбита атака на гарнизон башни. Другой чернокнижник опутал умы крестьян лесопилки восточной долины и послал их на убой. Времени нет, нам нужно доставить предателя на допрос в квартал старого города в ставку ШРУ.
- Я уже отправил группу в Златоземье разбираться с мурлочьим островом, после того, как он вспыхнул зеленым пламенем. Вести с дозорной башни весьма прискорбны. Полагаю, вы сейчас очень возбуждены и после боя ажиатированны, вам не терпится доставить виновника на допрос, но я не могу позволить вам разгуливать с преступником-колдуном по всему городу. Боевым магам Штормграда следует объединить усилия с ШРУ, чтобы отправить к башне совместную миссию, поэтому пока мы уладим все эти бюррократические процедуры это может занять приличное время, если конечно, среди вас нет того, кто имеет прямой доступ в разведывательное управление...- Маллин окинул взглядом присутствующих, слегка улыбнувшись,- Ладно, если нет, я сам займусь этим. Эльшарин, проводите наших защитников из академии, им следует отдохнуть...
- Я, могу попробовать, сэр,- сказала Грейс
- Вы?- удивился Маллин,- Ну, чтож, если это ускорит процесс, я буду только рад. Ваш пленник пока побудет под моей охраной. У нас тут есть подходящее место, где он не сможет колдовать,- верховный маг жестом указал мечникам на "Бивня" и те подхватили его под руки,- Хорошо, тогда увидимся утром,- задумчиво бросил архимаг на прощание и удалился.
Эльшарин вывела группу из магической академии на улицу. В магическом квартале было безлюдно и мокро, похоже ливень с грозой прошелся тут не так давно. Приключенцев встречали аккуратные улочки, сады и аллеи. Это был единственный квартал в городе внутри которого можно было заниматься магией во всех ее допустимых проявлениях, а также здесь всегда полно студиозусов и неофитов, обучающихся в академии в дневное время.
- Бывали в "Синем отшельнике"?- спросила Эльшарин,- Это наша таверна, студиозусы всегда отмечают там успешное или не очень прохождение экзаменов. Днем там очень шумно, но ночью намного спокойнее, я бы рекомендовала вам остановиться там. Есть, конечно, еще "Забитый Агнец", но сервис там просто "Фи!"- поморщилась волшебница,- Постарайтесь не покидать наш квартал до завтрашнего утра. Как только боевые маги и ШРУ согласуют свою миссию, Маллин даст вам знать,- попрощавшись, магесса удалилась.