Собрав сокровища, а кое-кто и несколько камней душ, отряд поспешил пройти через портал. Хождение через пространство для неподготовленных не было легкой прогулкой. Портал мог оставить после себя кратковременное головокружение, тошноту и покалывание в кончиках пальцев. Тем не менее, группа выбралась из пещеры и оказалась в Элвинском лесу среди холмов. Холодное раннее осеннее утро встретило авантюристов гробовой тишиной и моросящим неприятным дождем, но свежий воздух буквально опьянял после душных и пыльных пещер. Серые кучевые облака укрывали небо, простираясь до горизонта, где еле-еле забрезжил полоской слабый рассвет. Будучи знатоком этих лесов, Джос быстро сориентировался на местности. Похоже отряд находился над кобольдскими шахтами, около портала охотник разглядел следы крови, Натан уходил на север, как ни странно, в сторону Нортширского аббатства.
Фил, поддерживаемый Хьюго, вывалился из портала, а затем упал на четвереньки. Парня стошнило.
-Спасибо за исцеление,- утерев губы рукавом грязной форменной одежды, сказал солдат, отыскав глазами Адель,- Нужно было поблагодарить тебя еще в пещере, но я после плена сам не свой,- человек провел языком по зубам, пытаясь избавиться от неприятного ощущения желудочного содержимого во рту. Раны у Фила, действительно, затянулись и он теперь не выглядел, как жертва наезда дворфийского парового танка,- Послушайте, мне надо срочно попасть в Златоземье к рыцарю-капитану Блодвену. То, что вы тут ликвидировали Чучельника вместе с кобольдами это не все опасности, которые исходят от этого культа,- парень обратился уже ко всем,- Имп, да меня будто подменили... - неожиданно прервался блондин,- Нужно же представляться, да... Да, видимо, так делают воспитанные люди,- молодой разведчик потрогал гематому на затылке,- рядовой Филипп де Кройц, а это Хьюго Майлс. Честно говоря, мы и не знакомы с ним особо...- Фил прикрыл лицо ладонью, ему было тяжело сконцентрироваться и развить свою мысль,- Давайте по порядку. Мой командир получил право от маршала Дунгхана заключать контракты с группами наемников. Так вот, из восточной дозорной башни Элвинского леса, пришла весть об исчезновении лейтенанта Берроуза и прекращении поставок древесины с лесопилки Восточной Долины. В связи с этим, рыцарь-капитан обещал награду в пятьсот золотых монет, тем, кто сможет сопроводить меня и мою напарницу к дозорной башне и поможет нам пролить свет на происходящее, в том числе, узнать судьбу пропавшего командира и возобновить поставки дерева, по-возможности. На контракт откликнулась своеобразная группа наймитов, там был полуорк, полуэльфа и гном-маг. Мы вышли в путь, наверное с полторы или две недели назад, черт его знает, в пещере теряешь счет времени. По дороге к дозорной башне, мы наткнулись на двух демониц. Они в лесу на поляне, собрали вокруг себя несколько мужиков... Ну, среди очарованных был и Хьюго, оказалось, что наемники его знают и мы вырвали парня из цепких обьятий этих... Одну нам удалось убить, освободив Майлса от чар, а вот вторая улизнула. С нами, кстати, был тоже священник церкви - брат Миваль. Его наличие было обязательным условием контракта, похоже, церковь ведет какое-то свое расследование этой имповщины, которая творится у нас под самым носом. В общем, мы успешно смогли добраться до башни, не считая стычки с суккубами и бешенными волкособами, но вот там... Мы увидели крестьянский бунт. Люди с факелами и вилами пришли к воротам и требовали, чтобы к ним вышел сержант Бриггз. Они говорили о том, что находятся в опасности, требовали возобновить патрули, но солдаты отказывались. Сержант вышел к толпе, пытаясь их успокоить, но в него полетели камни с задних рядов. Один попал ему в голову. После этого арбалетчики на стенах стали осыпать бунтовщиков арбалетными болтами. Те выглядели растеряно и бросились бежать. Нескольких убили наповал. И знаете, когда толпа скрылась в ночной мгле, появился парень, который передал сообщение моей напарнице. Оказалось, что кто-то ждал ее в деревне лесорубов. Она сказала, что это наш информатор, хотя я об этом вообще не был в курсе. И с этого момента все пошло наперекосяк. Морковка... В смысле, Грейс, так звали мою напарницу, забрала с собой полукровок и Хьюго, отправившись в деревню. Мы решили пока не заходить в башню и подождать их возвращения. Было холодно, костер мы не разводили, брат Миваль и гном задремали, я же остался беречь их покой и прозевал. Меня вырубили сзади. В общем очнулся я уже в пещере в клетке, там где вы нас нашли. Тут был и Хьюго, который, как выяснилось, узнав, какая тут готовится заварушка, решил свалить из деревни, но нарвался на гноллов, пленивших нас. Нас пытали, извлекали по частям души и заключали в эти камушки. Миваль и гном так и сгинули, став горсткой камней душ. Из меня тоже вытягивали душу, почти каждый день, а потом Златозуб восстал и, вероятно, это спасло нас,- Фил закрыл глаза и глубоко вдохнул свежего воздуха,- В этих же шахтах сгинул и лейтенант Берроуз, которого мы должны были найти. Вместе с пропавшими подчиненными, их души стали кормом для чернокнижников. Но, вот тут самое интересное. Пока мы были в плену, мы услышали ужасные вести. Ячейка чернокнижников в рудниках не единственная. Была еще спящая ячейка на лесопилке восточной долины, они там оболванили простолюдинов, обманом заставили работать на себя. Плотники соорудили им осадные лестницы, огромный таран. Гарнизон дозорной башни обескровлен, наша миссия, как разведчиков с треском провалилась. Морковка пошла в эту деревню в рассадник культистов и...- Филипп говорил с каким-то безразличием, особо не выказывая эмоций, кроме смеси удивления и недоумения,- Я даже не знаю, что там с ней и с остатками отряда наемников, но нужно поспешить. Надо доложить обо всем рыцарю-капитану Блодвену. На башню собираются напасть, подготовка почти завершена, со дня на день,а может быть уже сейчас колдуны сравняют ее с землей!-