В Штормградском королевстве вовсю проходит сбор урожая. В этом году главная житница страны – Западный край не даст ни зерна, ни других культур из-за разгула Братства Справедливости, но фермеры Златоземья и Красногорья трубят о хорошем урожае, способном накормить не только Штормград, но и даже Стальгорн. По всем уголкам королевства проходят ярмарки урожая, большие и поменьше. Но все эти прекрасные события омрачаются слухами и различными напастями, навалившимися на окрестности столицы. Днем народ работает и веселится, а вечером слушает россказни об угрозе мурлоков, гноллов или о мифических культистах.
А в таверне Златоземья, да и рядом с ней, на закате аншлаг, народу не протолкнуться. А все почему? А потому что сегодня власть начала заключать контракты с наемниками, посулив им приличное богатство, славу и всенародную любовь. Но и предлагаемая работенка, отнюдь не из легких. Ликвидировать и предоставить, как доказательство, голову вожака кобольдов из Яшмовой шахты, та еще задача! Группы приключенцев запасаются провиантом, расходниками, зачаровывают оружие для боя в темных коридорах рудника и, конечно же, покупают кирки, лопаты и динамит. На закате к толпам авантюристов присоединилась еще одна разношерстная компания в составе трех человек и квельдорейки. Они уже могли считать себя приключенцами с неплохим опытом за плечами, побывавшими в это непростое время в Темнолесьи и вернувшимися оттуда живыми. Существующие противоречия в таком столь разном отряде, конечно же, никуда не делись, но, по крайней мере, в надежности друг друга никто не сомневался.
В трактире «Гордость льва» среди шума и гама тяжело сориентироваться, но вы спрашиваете у бармена, есть ли здесь человек по имени Генри Цепной. Вам указывают на белобрысого короткостриженного парня, попивающего эль на краю барной стойки у окна. Когда вы приближаетесь, он пытливо смотрит на вас янтарными глазами. Графский отпрыск одет в довольно дорогую одежду. Сапоги начищены до блеска, светло-бордовые штаны и жилетка, похоже, сделаны из износостойкой ткани. Из-под белого выглаженного воротничка рубашки видна часть татуировки на шее, в виде какого-то замысловатого узора, напоминающего то ли лучи, то ли щупальца. Правую руку украшает перстень-печать. Вооружен рапирой с узорчатой рукоятью, также к поясу на цепочке пристегнута какая-то книга, скорее всего, это книга заклинаний, судя по ее обложке.
- Вижу, вы заинтересовались моим предложением?- спросил Генри, когда вы подошли к нему,- Ну, что сказать, оно выгодное! Я берусь оплатить расходы на экспедицию и у меня есть необходимое снаряжение, которое теперь здесь не укупишь, а также старые планы шахт. Все хотят сладкого золотого пирога, которым власть манит нас в приключение! Но мы с вами обставим всех этих простофиль,- он поднял кружку рукой с перстнем и, лукаво улыбнувшись во все тридцать два зуба, указал пальцем за спины авантюристам, намекая на всех остальных в этом зале,- О, я не представился… Генри Цепной, сын графа Бертрама Цепного и его главный наследник! Вы, наверняка, слышали о нем? Герой второй войны, пленил и заковал в цепи орочьего командира, за что получил новую фамилию и титул…- человек прокашлялся, прерывая свой словесный поток,- Впрочем, какая к черту разница? Вы тут не за этим. Готов ответить на любые вопросы, но, помните, гоблинская поговорка гласит: «Время- деньги!» Чем больше мы теряем времени на болтовню, тем глубже в шахту и ближе к награде спускается кто-то другой!-