Перевал Накатогэ притих за несколько минут до начала боя, когда две армии замерли друг напротив друга. Солдаты пытались высмотреть вдалеке чужие лица — те, в которые они будут глядеть в упор уже совсем скоро. Полководцев больше интересовали построения и знамёна над ними, точно выверенные фигуры, прямоугольники и квадраты, чьи углы яркое, но холодное солнце делало острыми до рези в глазах. Здесь, на укутанном зимой перевале, они были отчётливо видны, как угли на снегу.
Ветер трепал знамёна. Частые хлопки ткани мешались с короткими окликами командиров и шепотком солдат. Холодные порывы несли по головам и верхушкам копий приказы, смешки и тревоги. В ветре вилась чёрная грива коня, на нём, гордо вытянувшись, восседал старик. Он выглядел торжественно и грозно — и измученно в то же время, как выглядит солдатская старость в свой последний, решительный момент. Он говорил что-то, и даже видно было, как под седой бородой натужно тянется на шее дряблая кожа, но из всех его слов крестьянскому сыну Нобуо, опиравшемуся на копьё в рядах асигару под знаменем «Ножей» и тайком доедавшему рисовую лепёшку, ничегошеньки было не разобрать.
— Чего он там надрывается? — не дожевав как следует, Нобуо с трудом проглотил сухой комок и локтем ткнул стоявшего рядом. — Хотэка, ты хоть слово одно понял?
— Ни одного. Не слышно ничего из-за ветра, — Хотэка шмыгнул носом, под камышовой касой его пухлые и красные в мороз щёки вздрогнули от тяжёлого вздоха и снова мягко опали. — Но и так понятно всё. Помрём, видать. В этот раз уж точно.
— Вот ты заладил: помрём да помрём, — Нобуо облизнул губы и подумал о том, чтобы снова залезть за пазуху и отломить ещё кусок.
— У парней из Амасимуры хорошо там, на утёсе, — вдруг добавил из-за их спин Такаюки и задрал кривой нос к востоку, где над скалою торчали знамёна «Бобов». — Вроде и чисто, а между скал сугробы намело такие, что хоть с головой ныряй. Я таких в жизни не видел… Нобуо, сколько можно есть? Тебя в бою животом прихватит, как в прошлый раз. Опять будешь в кустах лежать и орать, что ранили?
По шеренгам разнёсся хохот, а позади кто-то боязливо шикнул, мол, дураки, сейчас главный услышит — накажут всех. Но перед самым боем было уж всё равно, и на Нобуо посыпались шуточки со всех сторон.
— Ему жена эту лепёшку оставила, наказала беречь до самой последней битвы!
— Так это уж два месяца тому… Ты что же, Нобуо, так и хранил её?
— Так Нобуо жене верный! Конечно, хранил. Зато жена его, я слышал, всем подряд лепёшки раздаёт.
— Надоели вы, дурачьё! Не та это, другая. Ту крысы утащили... — Нобуо хотел было развернуться да как следует ткнуть Такаюки за обидную шутку про жену, но осёкся и мгновенно побледнел, когда увидел, как лошадь господина Уэяма вскинула голову и стукнула копытом, поворачиваясь в их сторону. — Ну всё… Вот теперь...
Но не успел он договорить, как перевал залил громогласный крик воодушевлённых солдат. От страха Нобуо заголосил вместе со всеми — и только потом понял, что ничего старик не слышал и слышать не мог на таком-то ветру, как никто из солдат не слышал его речи, а кричали сейчас просто оттого, что положено.
Фаза 1
Обычный: В предгорьях весна → В13 + Знамя Краба
Обычный: Гребень чинука → Наступление на В14, В24
Обычный: Тихий дождь → Наступление на D14, В14
Обычный: Красные клёны → Наступление на В11
Обычный: Сезон тайфунов → Боковой марш на С13
Фаза 2
Особый: В предгорьях весна → Массированный/оборонительный обстрел или по аркебузирам на В22, или по наезжающей коннице.