Беспрепятственно гуляющий по брошенному дому осенний ветер раскрывает ледяные объятия, едва Эмбер лишается защищающей от холода куртки.
Девушка вздрагивает от озноба и, бросив беглый взгляд на бесполезную уже повязку, пытается прикинуть, отчего паршивый порез все еще продолжает кровить. Впрочем, едва ли ей на самом деле хотелось бы это узнать...
Эмберли не противится действиям незнакомца, резонно полагая, что ему, трезво соображающему и не валящемуся от слабости с ног, всяко виднее, что следует делать с ее животом. Она лишь, не сдержавшись, шипит сквозь сжатые зубы, когда всю ее целиком пронизывает обжигающая боль от выплеснутого прямо на рану какого-то крепкого пойла. О таком ведь надо предупреждать!
Охотница изо всех оставшихся сил вцепляется в край собственной рубахи, глотая крик - совершенно незачем хоть чем-нибудь мешать перевязке, способной, возможно, спасти ее жизнь.
Когда перед глазами рассеивается наконец нахлынувший мрак, Эмберли, осторожно пошевелившись, скользит пальцами по отчетливо ощущаемому даже сквозь ткань опустившейся обратно рубахи туго наложенному бинту, отмечая, что занялся остановкой кровотечения незнакомец отнюдь не впервые. Ей в самом деле... повезло с ним столкнуться.
Охотница с трудом сосредотачивается на словах мужчины, очень стараясь остаться в сознании. Неловко приняв щедрым жестом протянутую флягу, не поморщившись делает хороший глоток - в надежде, что это немного притупит боль.
И все же изрядно замутненная память улавливает в его речи нечто туманно знакомое...
Гримфолд. Фауст упоминал это название. И тоже не вполне лестно отзывался о городе. Говорил что-то про темноту, кажется... Или про ночь? Или про темные ночи... Странно, эта местность вроде бы не настолько северна, чтобы всегда было слишком темно...
Тогда Эмбер все это показалось горячечным бредом. Кажется, впрочем, и сейчас.
Чем она может помочь королевскому гарнизону?..
- Эмберли Найт, - не дожидаясь, пока мысли запутаются окончательно, в дань вежливости тихо отвечает охотница неожиданно представившемуся капитану.
Она не называет свою профессию - за нее об этом уже сказала инсигния. К тому же, есть подозрение, что стоит поберечь оставшиеся крохи сил, не тратя их на реверансы. Что уж там, Эмбер даже не обратила бы внимания, если бы ее случайный спаситель решил пренебречь сценой знакомства вовсе - настолько сейчас, в полушаге от смерти, безразличны ей эти условности.
Хотя благодарить его, конечно, будет лучше по имени...
- Я смогу, - как можно тверже отвечает Эмберли - больше для самой себя.
Нужно только собраться. Прямо сейчас... Встать!
Возвратив капитану флягу, девушка оставляет здоровую руку на весу - прекрасно понимая, что без помощи не сумеет даже подняться.