Осколок в изящной бледной руке наконец замирает, прекращая свое черное дело.
Эмбер встречается взглядом с Беатрис - и чуть отшатывается, от неожиданности выпустив ее предплечье. В глазах юной леди - бездна, о существовании которой охотница даже не подозревала. Бездна, не дающая лишних надежд на благополучное возвращение.
Эмберли потрясенно отводит взор, с горькой досадой признавая, что единственный ее промах сумел привести к еще более тяжелым, чем показалось вначале, последствиям.
И не сразу - лишь после, вновь заставив себя заглянуть в болезненно безучастное лицо девушки, - замечает, что и эта оценка совсем не полна.
Помимо отсутствующего потухшего взгляда Беатрис внимание теперь приковывают змеящиеся по шее и вискам странного вида набухшие вены. Откуда они?
Эмбер всматривается в темные канаты сосудов под бледной кожей. Что-то похожее бывает с человеческим телом, когда нехорошие раны начинают гнить... Разве успели бы стать причиной этого свежие порезы?
Ее отвлекает от этих мыслей великолепно знакомый звук.
Чуть удивленно Эмберли оборачивается, предполагая, что все же встретится лицом к лицу с кем-то из конфедератов. Однако направить на нее револьвер пришло в голову совсем не одному из бесчеловечных ублюдков.
Охотница пружинисто взмывает на ноги, игнорируя взглядом оружие в руке Вильгельма. Она не сводит глаз с окровавленного лица мужчины, лишь на долю мгновения метнув взор в сторону Беатрис.
Сюрпризы не закончились?
Бесполезные металлические щелчки, разрывающие напряженное безмолвие, позволяют убедиться, что Эмбер недооценила и состояние лорда.
Черт возьми, все еще хуже, чем можно было представить!
Получится ли как-то на это повлиять?..
- Лорд Уинтер! - жестко и отрывисто бросает Эмберли, повысив голос.
Вильгельм определенно не в себе - его невидящий взгляд не позволяет надеяться, что он воспринимает действительность хоть сколь-нибудь адекватно. Но, возможно, удастся привести его в чувство, встряхнув напоминанием об имени? Или что там еще бывает ценного у аристократов?
Не прекращая наблюдать за мужчиной, охотница медленно тянется к "леди Марии" - на самый крайний случай, если все вдруг стремительно перевернется. Стрелять в человека, которого долг призывает защищать, - это нечто из разряда профессиональных кошмаров. Кажется, такая ситуация даже не разбиралась во время обучения...
Ну а как ей следует поступить?!
Будь у нее две здоровые руки - стоило бы попробовать отнять у Уинтера револьвер, пусть даже пустой. Не то чтобы Эмбер умело боролась с людьми - охотничьи навыки подразумевали все как-то больше противодействие тварям, - однако вымуштрованной в Корпусе ловкости вполне должно было бы хватить для этой нетривиальной задачи.
Только сейчас о таком извороте не может идти и речи. Но и добровольно дать напасть на себя до сих пор не входило в планы Эмберли...
- Придите в себя наконец! - все еще пытается охотница решить проблему резко падающими словами.