Осторожные шаги становятся все пружинистее и напряженнее. Эмбер привычно собирается до предела, теряясь в догадках, что предстоит увидеть у опрокинутой кареты.
"Леди Мария" все еще готова быть пущенной в дело в любой миг.
Перед внутренним взором проносится вереница тварей, с которыми довелось столкнуться за годы охоты. В памяти шелестят страницы бестиариев, проштудированных на учебной скамье Корпуса.
Ничего похожего... Эмберли не известны монстры, способные издавать плач.
Однако настоящий ответ на занимающий все мысли вопрос оказывается нисколько не утешителен. Картина произошедшего в недавние часы здесь, в паре десятков шагов от разведенного чумным доктором костерка, постепенно проявляется, наполняя сознание отвратительной горечью.
Неужели в потомках мятежников не осталось ровным счетом ничего человеческого?.. Даже ненавистью конфедератов к Короне невозможно это оправдать.
Тяжело вздохнув, Эмберли убирает револьвер в кобуру. Пару мгновений она безмолвно смотрит куда-то в туман, едва сдерживаясь от того, чтобы не закричать от опоздавшей, бессильной ярости.
В последнюю очередь охотница могла предположить, что защитить нанимателей понадобится не от монстров, а от людей. Равно как и то, что останется почти невредимой, в то время как жизнь Уинтеров в охраняемом ею путешествии окажется непоправимо сломанной.
Треск ветки под тяжелой поступью в тумане обрывает ее размышления.
Вид лорда Уинтера вызывает опасений не меньше, чем состояние его супруги. Эмбер уже готовится заговорить с мужчиной и выслушать поток проклятий в свой адрес, как вдруг понимает, что ему сейчас не до реального положения вещей...
Все обстоит довольно скверно. Хуже, чем можно было предполагать. Впрочем, как можно было надеяться на порядочность конфедератов? Что вообще нашло на Эмбер, когда она вообразила, что те соизволят оказать помощь случайно избавленным ими от вервольфов путникам?
Но почему же чудом возникший здесь после чумной доктор, спасший охотницу, ничего не сделал для Уинтеров? Это загадка...
Что ж, ответственность за их жизнь - все еще прерогатива Эмберли. Никто не расторгал с нею контракт.
Девушка вновь переводит исполненный сострадания взгляд на леди Уинтер. И, устало наклонившись, старается перехватить запястье Беатрис и отнять у нее осколок.
- Не сейчас, миледи. Прошу, просто не сейчас.
Убедить юную аристократку в том, что делать этого не стоит вовсе - пожалуй, невозможно. А вот слегка переместить фокус внимания, хотя бы немного сбить, заставить отвлечься... Это может сработать.
Голос Эмберли достаточно тверд - и, возможно, сумеет достичь искаженного непереносимой болью сознания леди. Если же нет... Что понадобится сделать еще? Крикнуть на нее? Ударить? Охотница, огорченно выдохнув, опускается на колено возле Беатрис, надеясь, что до этого не дойдет.