Примерно раз в год она, вместе со своими братьями и сёстрами, отправлялась в поход из города. Этакое семейное времяпровождение без родителей, к тому же, у Битрисов всегда бытовало мнение, что где бы они не оказались – матушка из под земли их достанет, учитывая, как хорошо она ориентировалась на природе. Их дорога всегда вела к одному и тому же пику, там, где высокие скалы сходились с беспощадными волнами в вечном соревновании и силе. Мелисса всегда замыкала их змейку, но практически первой бежала к самому краю уступа, зная, что её ждёт.
Иногда Стену видно не было: погодные условия не позволяли. Ещё выходя из дома, задирая голову к небу, дети Битрисов хмыкали себе под нос, бурча: сегодня удача вряд ли будет на их стороне, учитывая мелкий дождь, что грозился превратиться в ливень с сильным ветром, как только они добредут до пика. Однако не сдавались. Рассказывая легенды и страшные истории, малышка Мэл с детства знала о силе, запрятанной за высокой оградой, спасающей материк и ближайшие острова от большой беды. Было ли ей страшно? Только когда Генри подставлял своё лицо к костру, у которого они усаживались на ночлег, отчего на его лице появлялись неприятные тени – кожа мертвеца, как он её называл.
Мелисса задирает голову, засунув руки в карманы свободных на бёдрах штанин, пытаясь найти самую высокую точку Стены. Для девочки с небольшого острова та была символом мощи и спасения, поводом для семейного похода, чтобы попытать счастья увидеть крошечную часть великого барьера от всего тайного и страшного. Сейчас? Женщина цокнула языком, поворачиваясь к Стене спиной, начиная неспешно шагать в сторону храма бога мёртвых на встречу с новоиспечённым отрядом для отправки за преграду от всего нечистого. Она морщится, неосознанно потянувшись ладонью к плечу, но стоит ей коснуться верхней части лопаточной кости, как тут же опускает руки, возвращая их в карманы.
Нексаль во многом открыл ей глаза, и в первую очередь, на Стену, смывая с неё облик нерушимой и легендарной. С другой стороны, стоит отметить: маленькая Мэл никогда не могла бы подумать, что окажется одной из первых, кому выпадет «честь» оказаться по ту сторону барьера.
Определить, кто является оставшимися «счастливчиками» для путешествия в один конец было не так уж трудно: время ранее да и следопыты вместе со скаутами слишком сильно отличались от обычных священнослужителей или прихожан. Другое дело, людей она этих не знала и не имела ни малейшего понятия, на что они способны. Оставалось только надеятся на то, что капитан Нексаля будет достаточно благоразумным, чтобы собрать отряд не ссыкух. Мелисса хмыкает, успевая краем глаза заметить идущего с другой стороны площади бледнокожего эльфа. С остальными можно более-менее найти общий язык.
Громкий голос местного жреца с волосами и бородой цвета огня привлекает её внимание. Картинка вполне сходится: Маврикий сказал ей искать дварфа перед входом, на площади, и несмотря на общую информацию, сложить два плюс два Мэл не составило никакого труда. К нему же она и направилась.
Дварф недолго мучал – разве что такую же рыжеволосую, как и он, молодую девушку, отчего сразу закрадывается пара вопросов об их возможном родстве – своим неозвученным именем, представившись. Речь его была простой и грубоватой, но к такому, за время путешествий и работы в коллективе, сама женщина давно привыкла. С мгновение она рассуждает о том, каким лучше именем представиться, но предполагает, что начальство Нексаля плевать хотело на «кодовые имена», поэтому коротко произносит:
— Мелисса, — обозначив для удобства имя перед остальными, вместо рукопожатий, – аргументируя это для себя занятостью дварфа – темноволосая кивает головой каждому, кто успевает представиться и произнести своё. Дарксоул звучал фамилией знакомой, но учитывая, сколько земель она успела обтоптать – неудивительно.
— Сколько отрядов помимо нашего, — она оглядывает присутствующих, охватывая и оставшуюся часть площади на наличие других исследователей, — отправиться за Стену? Я так понимаю, так или иначе, мы будем сами по себе. И как долго будут ждать нашего возвращения? — Битрис только усмехается, наблюдая за тем, что вопрос Гару, скорее всего, и вовсе был риторическим. Пиво так пиво – кто знает, может оно будет последним? Женщина с любопытством мотнула головой в попытке угадать направление, в сторону которого они пойдут.
Будут ли ждать вообще, а главное, отправят ли кого-то за ними следом на спасение: об этом спрашивать она даже не знала, просто потому, что и без того знала ответ.