И группа охотниц покинула исписанное дерево, двинувшись дальше вглубь леса - благо зарубки продолжали встречаться все с тем же интервалом, и с наработанной за час пути сноровкой друидке и следопытке по-прежнему было вполне удобно идти по чаще, даже невзирая на то, что солнце стало понемногу клониться вниз. Обиталище оборотня по-прежнему ничем не выражало своей "скверной" сути - могло даже показаться, что в этой первозданной глуши вообще никому нет дела до людских и божественных конфликтов, что эти места от самого начала времен не видели ни одного разумного существа. И живут здесь одни лишь звери, не одержимые, а самые обычные, с элементарными инстинктами и потребностями - догнать того, кого можешь сожрать, убежать о того, кто может сожрать тебя... Увы, оставленный позади бук и периодически встречающиеся зарубки все-таки не давали захватить этому ощущению девушек полностью.
Однако, через полчаса затеси внезапно кончились. Это стало некоторой неожиданностью для ведущей отряд пары Алиры и Эйпадии. Какое-то время они порыскали по окрестностям, однако вскоре стало очевидным, что все - пришли. Куда пришли - другой вопрос. Учитывая, что завершилась экспедиция их предшественниц печально, достаточно гнетущий.
К поискам каких либо следов или зацепок для того, чтобы продолжать разведку дальше, вскоре подключились и Клио с Ясеной. И именно бардесса случайно наткнулась на находку, которая ее вовсе не обрадовала. Заглянув в промежуток между двумя древесными стволами, она провалилась правой ногой в некую полость в земле, едва не вывернув лодыжку. Когда же она выдернула ступню из этой злосчастной ямки, вызывающей ассоциации со звериной норой, то поняла, в чем же дело. Обломки пожелтевших человеческих ребер осыпанные ржавчиной, недвусмысленно указывали на то, что перед ней истлевшая человеческая грудная клетка. Подбежавшая следопытка легко определила, почему костяк, который в обычных условиях растащило бы дикое зверье, остался цел - корпус трупа был некогда облачен в цельную стальную кирасу, с которой не сладить никаким падальщикам, поэтому он просто врос с годами в лесную подстилку, под которой плоть сгнила, а доспех насквозь проржавел. Нетрудно было сложить два и два и определить, кем же была покойница...
Подошедшая Алира, однако, могла бы даже уточнить это куда конкретнее: в образованной ногой Ясены ямке, среди обломков костей и кусков окислившегося железа, она заметила характерный золотой блеск - крошечную искорку под побившимся лучиком идущего на убыль солнца. Драгоценные металлы, как известно, подвержены тлению в куда меньшей степени, чем плоть и сталь - как знать, что могла поведать ее находка соратницам?