Натершись как следует пастой из лесного чеснока и вдоволь наигравшись оставшимися дольками, наша компания двинулась под кроны деревьев, где главную роль стали играть умения следопытки и друидки. Алира еще на полянке сообразила изучить ствол дерева, дабы определить примерную высоту расположения зарубок на еще не срубленных деревьях - и это здорово помогло в их поисках, ибо лесовичка знала, насколько высоко надо задирать голову и куда примерно всматриваться. Нашли еще одну затесь, затем следующую... и где-то после пятой Эйпадия сообразила, что нет нужды задирать головы постоянно: отметки повторялись через практически одинаковое расстояние футов в тридцать, так что, выдерживая азимут, можно было лишь периодически поднимать голову. И дело пошло гораздо легче: вскоре отряд, ведомый двумя девушками, каждая из которых имела свой опыт хождения по лесу, взаимно дополняемый опытом соратницы, набрал приличную скорость - Клио и Ясене оставалось лишь с восхищением наблюдать, как не склонные к пустопорожней болтовне Алира и Эйпадия без слов синхронно определяют направление, периодически расходясь, держа каждая свой сектор обзора, по едва уловимым приметам угадывая, как лучше обойти вставшие на пути заросли или пару поваленных деревьев. Это была та работа - именно работа! - которой обе новоявленные охотницы на ликантропа обучались с отрочества, разными женщинами, с разным подходом к делу - но жить в лесу и жить лесом они умели одинаково хорошо. Бардесса, окончательно запутавшаяся в сторонах света минут через двадцать пути, утешалась мыслью о том, что, если завести необщительную следопытку или диковатую друидку за кулисы Летнего театра в антракте - они там потеряются так же легко, как любая городская девочка в болотах Западного Закуполья. Хорошо, что и у нее, Ясены, есть свой мир, где она чувствует себя как рыба в воде - увы, первые свои подвиги придется совершать далеко от этого самого мира...
Эйпадия же только через полчаса пути поняла вдруг, чем отличается сегодняшний Скверный лес от вчерашнего. Исчезло вдруг то гнетущее чувство опасности, растворенное в воздухе зла, та "аура", как вчера назвала Лайта эту штуку по пути назад, когда они начали обмениваться впечатлениями. Вчера у следопытки и ее подруг всю дорогу до поста было отчетливое ощущение, что чаща собирается их сожрать. Сегодня же... Это был совершенно обычный лес, ничем, кроме явной дикости и неухоженности, не отличающийся от высаженных полвека назад под Куполом рощиц. И вот это отсутствие угрозы, которую определенно не ощущали ее теперешние попутчицы, явно говорило куда больше, чем аура зла, какой и положено быть пропитанным проклятому месту.
И, отшагав на юго-восток примерно с час, девушки оказались под кроной роскошного старого бука - но не очередная затесь, которой на нем и не должно было быть, привлекла их внимание. Весь ствол был испещрен грубо нацарапанными надписями на мидгалльском и, как распознала подошедшая Ясена, схожего содержания фразами на умбрике:
...ОООООО ЭТИ ПЁЗДОЧКИ ЛИПКИЕ И ТЕКУЩИЕ ДАЙТЕ МНЕ ИХ ПОДРОЧИТЬ И ПОСОСАТЬ...
...КАК ЖЕ ХОЧЕТСЯ ПОГЛЯДЕТЬ КАК ОНИ ИМИ ТРУТСЯ КАК ДРОЧАТ И СИКАЮТ СВОЕЙ БАБЬЕЙ КОНЧИНОЙ...
...СИСЕЧКИ ТОЖЕ ВКУСНЫЕ НАДО ИХ ТЕРЕБИТЬ ТОГДА ВСТАНУТ МАЛЕНЬКИЕ СОСОЧКИ ЧТОБЫ ИХ ТОЖЕ ПОДЛИЗЫВАТЬ...
Несмотря на естественную грубость работы, надписи были выполнены с тщанием и старательностью истинного безумца - на это дело определенно ушло очень много часов. На стволе буквально не оставалось свободного места футов на шесть в высоту - это была целая поэма о хлюпающих и мокрых вагинах, апофеоз больной фантазии, зачастую с очевидным непониманием женской анатомии. Какое бы существо не испоганило кору дерева - с мозгами у него было точно не все в порядке.
Алира же почти сразу заметила нечто другое помимо надписей безумца на языках, которые под Куполом хорошо знали. Скользнув по привычке взглядом по стволу вверх, она распознала на коре бреннские черты и резы - древний и давно забытый везде, кроме Круга, алфавит лесных жителей. В отличие от достаточно свежих и прекрасно различимых надписей на мидгалльском и умбрике, буквы вверху едва угадывались: надписи было не меньше лет, чем тем самым зарубкам мертвых жриц. Под таким углом, с земли, она едва замечала очертания букв, и чтобы понять, что же там написано, придется забраться вверх по стволу, либо попросить девушек поднять ее. Вопрос был лишь в том, стоит ли раскрывать наличие здесь, в проклятом лесу, этих надписей на тайном для всех Сестер наречии?