На слова о Гильде Дина лишь смиренно вздохнула, слегка улыбаясь:
- Мама такая Мама - все время говорит нам, что мы взрослые девочки и должны сами устраивать свои дела, но не может не проявить "заботу" в самый неподходящий момент. К этому надо просто привыкнуть...
Но, слушая Ясену дальше, лесорубка все больше серьезнеет, и по ее лицу становится легко прочитать целый спектр эмоций: ей отчаянно хочется отговорить подругу от затеи с походом в лес, прямо в пасть к чудовищу, однако... тут она преодолевает себя, ободряюще сжимая ладонь любовницы:
- Знаешь, Яс, я бы сейчас попросилась пойти туда, в лес с тобой, чтобы помочь. Но... понятно, что я буду только обузой, бесполезным балластом, а твои подруги лишь напрасно станут тратить на меня целебные заклинания. Это ваше дело - твое и твоих соратниц. И я верю в то, что у тебя все получится, и ты вернешься домой победительницей. Моя бабушка... у нее было что-то вроде дара прорицания, и мне кажется, я его в какой-то мере унаследовала - я часто чувствую будущую беду. А вот за тебя я не боюсь, ибо ЗНАЮ, что Богини сохранят тебя и помогут исполнить твой долг.
Верила ли Дина в то, о чем говорила сейчас? Это было неважно. Важна была та забота, с которой она хотела оградить свою любимую от своих собственных страхов и переживаний...
***
Когда Ясена была маленькой, она очень любила наблюдать за тем, как ухаживает за своим оружием и экипировкой мама Андреа. Храмовница Рамоны в эти годы не так уж часто бывала дома, разъезжая с поручениями по всему Куполу и Закуполью, так что дни и часы, которые она могла посвятить семье, были для будущей бардессы особенно радостными. Шестилетняя девочка садилась рядом с мамой на лавку, болтая ногами, и внимательно следила, как рамонитка правит лезвия клинков, пробуя их на остроту большим пальцем. Разумеется, малышке было строго запрещено трогать оружие, однако однажды, когда Андреа срочно вызвала вестовая из Храма, та допустила оплошность, забыв на столе кинжал. И мама Лея, занятая по хозяйству, тоже вовремя этого не заметила, так что у Ясеночки появилась возможность исследовать клинок и лично проверить, хорошо ли его наточила храмовница...
Разумеется, все закончилось тем, что она распорола подушечку большого пальца, и от страха и обилия крови разревелась. Вбежавшая в комнату Лея, после того, как перевязала дочку, сразу же повела ее к знакомой служительнице Аэлис, и имела с ней довольно долгий разговор, прежде чем та согласилась потратить божественную силу на то, чтобы полностью заживить неопасную ранку, не оставив даже рубца. А затем, убедившись, что все следы происшествия в доме убраны, мама Лея, посадив Ясену на колено, попросила ее: "Давай ничего не будем говорить Андреа? Пусть это останется нашим секретом, да, дочь?"
Разумеется, Яс сохранила эту тайну, однако храмовница определенно что-то поняла - неделю спустя она все-таки дала удовлетворение любопытству малышки, разрешив той под бдительным присмотром изучить и потрогать свое оружие и амуницию, объясняя предназначение незнакомых вещей. Вряд ли обе родительницы Ясены в те дни подозревали, что клинки останутся любимыми игрушками их дочери и много лет спустя после ее вступления во взрослую жизнь.
Каждая девочка, рожденная под Куполом, естественным образом черпает представления о любви из отношений своих мам. В отношениях Леи и Андреа главным, определяющим чувством было взаимное стремление защитить, уберечь возлюбленную от всего плохого, от всего причиняющего боль - даже если речь шла о той оплошности, что привела к порезанному пальчику дочери. И именно это стремление бардесса сейчас столь отчетливо прозревала в словах и выражении лица Дины - и в поступках тоже: ведь первое, о чем позаботилась вырванная из лап смерти лесорубка - это прикрыть ее, Ясену, от новой волны кровожадных хищников.
***
Положив руку на шею подруге, Дина, вопреки ожиданиям бардессы, притянула ее не в поисках поцелуя - она просто ткнулась лбом в лоб Ясены:
- Когда ты вернешься - у тебя будет время решить, нужна ли я тебе, милая. Но мне в любом случае радостно от того, что такая девушка как ты - прекрасная и отважная, будто из книжки про старые времена - есть на свете, что ты делила со мной стол и постель, и что в эти минуты тебе иногда даже было весело. Я... я не очень хорошо умею говорить о таких делах, так что извини, если где-то тебя обидела. Не знаю, что еще можно добавить.
Добавить, наверное, можно было многое, но неловкая улыбка Дины в сочетании с блеском в уголках глаз говорили гораздо больше любых слов.
***
Как ни прислушивалась стоящая на страже лагеря Эйпадия - никаких звуков возвращающейся стаи ей уловить не удавалось. Что было по-своему хорошо - значит, ломанули они на полной скорости в направлении, строго противоположном лагерю, который, к слову, начал наконец сворачиваться - все-таки бестолковые дурехи вняли голосу разума. Тут одна из чернокожих близняшек - то ли та, которая гнала на следопытку, то ли вторая, поди их разбери, встала со своим жалким подобием лука футах в пятнадцати от Эйпадии, демонстративно наложив стрелу на тетиву и столь же демонстративно воротя морду от воительницы. Такая прикроет, как же - скорее стрелу в жопу и в самом деле загонит, видела лучница "мастерство" этих близняшек...
Алира и Клио в меру своих сил и разумения помогали со сборами в лагере, пока Гильда вела какие-то приватные переговоры с бардессой, а затем уже бардесса опять беседовала с исцеленной лесорубкой. Что за "дела" у них были - догадаться легко, иногда складывается впечатление, что у учениц Анаэрины других дел и не бывает. Набрав из открытой бочки с водой ведерко, Алира затушила с позволения лесорубок костер, и, прочихавшись от шибанувшей в лицо волны дыма и пара, вдруг увидела на одном из двух больших бревен, уложенных возле костра, очень старую зарубку, которая сразу же заставила всплыть в памяти рассказ Мариэлы о погибшей полвека назад охотничьей партии. Стало быть, их путь начинался именно здесь, и другие отметки должны быть сравнительно недалеко - не с их ли поиска рекомендовала начать разведку командующая? Однако размышления наблюдательной друидки прервала вернувшаяся Гильда, обратившаяся ко трем из четырех слышащих ее охотниц:
- Ладно, сестренки, мы-то сваливаем, а что насчет вас? Не хочу никого учить, но вы видели, сколько там зверья-то? Туда не четверых надо посылать, а роту минимум, с магической поддержкой, ясное дело. Мне кажется, ваше начальство здорово попутало, как и наше - так что, может, пошли с нами? Вам наверняка тоже есть кому задницу надрать за такую-то подставу.