- Что ж, хорошо, - кивнула Мариэла еще раз. - Тогда идем дальше.
По карте она провела пальцем линию от Выперок до восточного пограничного поста:
- Вот по этому маршруту вчера Стражи успешно, хотя и не без проблем, дважды пересекли лес. А вот так, - она провела еще одну линию к центру чащи, - Более полувека назад ушла группа сводная группа, состоявшая из отборных жриц Рамоны и Аэлис. Никто из них не вернулся, но мы знаем, что они на протяжении своего пути оставляли затеси на деревьях. Вот по этим затесям вам и надо будет пройти. Как вы понимаете, проблема будет уже в обнаружении самих зарубок: даже старые деревья за полвека успели подрасти на добрый десяток футов, если не больше. Так что вам придется идти по лесу с задранными вверх головами. В любом случае, даже если вы не сумеете найти след пропавшей группы - направление у вас есть, а идти по направлению уж Эйпадия-то умеет. Словом, вам придется решать, как справиться с задачей, как поступать, исключительно самостоятельно. Старшей группы назначается... Клио, да.
Последние слова командующая выговорила отчетливо вымученно: после эпизода с потерей сознания подобное назначение давалось ей явно нелегко. Ясена знала о невидимой силе храма Аэлис, которая осеняет всех учениц Раненой Богини. Обидеть аэлиситку для Сестер было делом совершенно немыслимым: многие из суеверных женщин считали, что такой проступок навлечет великую беду на их дочерей. Колоссальный авторитет храма за годы службы осознала и Эйпадия: если тех же накосячивших по службе жриц Рамоны Мариэла не стесняясь песочила во все поля (Лайта не даст соврать), то на учениц Аэлис в подобной ситуации она не могла бы даже голоса повысить. Впрочем, последовательницы Дающей Жизнь, как правило, реже других давали поводы быть собою недовольными.
И сейчас невидимая до поры сила храма Аэлис проявилась во всей наглядности: девушку из другого содружества Мариэла бы без колебаний сняла с этого задания. Смиренная просьба верховной жрицы Таниты обернулась приказом, а тонкая ручка этой хрупкой маленькой женщины на практике оказалась тяжелее пудового кулачища какой-нибудь семифутовой ковальщицы.
- Впрочем, тебе бы я посоветовала учитывать мнения и знания всех своих соратниц, - Мариэла даже нашла силы на несколько вымученную ободряющую улыбку. - Каждая из вас имеет свои сильные стороны, и способна выручить при случае всех остальных - именно по такому принципу мы всегда комплектовали отряды Стражей Пограничья. Ну а пока...
Командующая извлекла из стоящего в углу рюкзака два знакомых каждой воительнице пузырька с красной жидкостью:
- Все, что удалось выбить, - увы, косматые могут напасть в любой момент, и все целебные зелья решено было передать в распоряжение тех, кто держит оборону на границе. Это сейчас в приоритете. Так что придется вам обойтись тем что имеете в запасе - полагаю, в целебной магии у вас недостатка не будет? Предложила бы вам также поесть перед дорогой, но, увы - полевая кухня тронулась к Виа Ильдеци еще утром - здесь вам тоже придется соображать самим. Вопросы какие-то имеются?
Пузырьки с характерным бряканьем были поставлены прямо на карту, прямо в то самое место севернее деревни, где и располагался военный лагерь.