- А, ну всегда пожалуйста, удачи там в ваших делах, - Сона и Ольта приняли поводья заводных коней, привязали их к своим седлам и с отработанной годами кавалерийской сноровкой погнали лошадок к известному им местоположению собственного подразделения. Норовистый вороной битюг еще немного подергался в объятиях Альбы и успокоился.
Мариэла тем временем осмотрела обеих новоприбывших с головы до ног, и вид их ей явно не понравился.
- В палатку проходите, - кивнула она внутрь своего шатра, продолжая удерживать полог.
- Я тогда пока это насекомое постерегу, - уведомила всех Альба.
Внутри палатки все собрались вокруг стола, и, пока командующая Стражами Пограничья прочищала горло перед речью, девушки смогли разглядеть друг дружку поближе. Пожалуй, из всей четверки только Эйпадия представляла себе положение дел с составом группы заранее - а вот ее гражданские сестры были изначально уверены, что каждая из них окажется единственной новенькой в компании суровых и опытных воительниц... Но даже следопытка не представляла, насколько все будет плохо.
По жрице Аэлис было совершенно непонятно, что она вообще здесь забыла: судя по ее виду и выражению лица - вряд ли эта милашка способна из своей пращи убить хотя бы енота, не то что здоровенного волчару, которого не берет даже честная сталь. Эйпадия знала, что среди аэлиситок полно заправских боевых дев, способных надрать в одиночку полдюжины косматых задниц, одновременно вытаскивая из объятий смерти своих подруг, но эта - она выглядела слишком уж по-штатски... Такой жрице надо в богадельне поить горячим бульоном старушек с деменцией, но никак не шляться по проклятым лесам.
С друидкой дело обстояло не лучше. Будь на месте рыжей какая-нибудь крючконосая старая карга - можно было бы по крайней мере поверить, что она, натурально, знает толк в тайнах природы и имеет доступ к мудрости прошлых веков. Но лесные жительницы прислали в помощь Куполу девочку-подростка, по сути вчерашнего ребенка: дикарка дикаркой, глаза нараспашку, спина неестественно прямая - видно, что большое начальство видит в первый раз и смерть как боится ударить в грязь лицом.
Новоприбывшие тоже не упустили возможности посмотреть на своих будущих соратниц. Бардессу можно было легко угадать даже без знака Коллежа - настолько эффектной, роскошной, ухоженной она предстала перед ними. Высокая, фигуристая, с парой клинков, топором и маленьким арбалетом на поясе, она выглядела самой грозной боевой силой их маленького отряда, и на фоне ее низкорослая лучница в неброском наряде как-то терялась - хотя Алира и сумела заметить на ее бедре характерные следы от волчьих укусов, повредивших кожаные штаны. Похоже, кое-кто здесь уже успел познакомиться с зубами лесных жителей - интересно, с каким исходом?
Мариэла тем временем, прокашлявшись, начала:
- Так, значит, ты Ясена, ты - Клио, ты - Алира, а это у нас Эйпадия, - перечислила она имена всех участниц операции. - Познакомились? Замечательно, тогда приступим. Внимание на карту:
- Итак, ваша задача, как вы знаете - обнаружить и найти способ убить оборотня Скверного Леса, чтобы снять с этой территории проклятье. Ликантроп, как было установлено еще полвека назад, практически не появляется на окраине лесного массива, прячась где-то в его середине. Собственно, в этом и заключается загвоздка - вам будет необходимо проникнуть в самое сердце проклятой чащи, населенной весьма недружелюбными зверями. В это деле мы можем вам помочь одним: прямо сейчас на противоположной стороне леса, возле поста, наши армейские немного... шумят, чтобы привлечь внимание волков и прочей нечисти. Больших надежд на это дело не питайте: заходить в лес и ввязываться в бой ваши сестры не станут - слишком рискованно, а нам еще беречь силы для новых сражений с косматыми. Так что полагаться вам придется на собственные силы и умения. Как я понимаю, ты, друидка, знаешь особые знаки и приметы, по которым можно выйти на логово ликантропа? Что ж, постарайся расшифровать их правильно. Полвека назад объединенная экспедиция двух храмов шла на монстра, надеясь сокрушить его магией и грубой силой - и не вернулась. А вот вы должны вернуться, ибо идете туда не ради мести, на ради славы, но ради интересов всего Купола. Нам очень нужна дорога через лес, но нам не нужна еще одна пропавшая без вести в чаще группа. Так что, вашей главной задачей является - понять, как сокрушить монстра, как до него добраться. И уж потом на вашей ответственности будет решение, вступать ли с ним в бой или отступить, чтобы вернуться снова.
Мариэла отошла назад, к стоящему в углу портрету:
- А вот это, собственно, объект вашей охоты. Барон Гийом Понс-Ойль, бывший хозяин Старой Крепости. После своего обращения в ликантропа был прозван окрестными феодалами Неблагим Рыцарем. Ну да эту историю, полагаю, в том или ином варианте вы все слышали. Я демонстрирую вам эту рожу, ибо есть мнение, что после убийства к нему вернется человеческий облик, и его станет возможным опознать. И еще - нам до конца неясна природа этой твари. Я проконсультировалась с рамонитками - они мне сказали, что не знают о случаях, когда ликантропия сама по себе увеличивает срок жизни зараженного. А этому самому "Неблагому" сейчас должно быть хорошо за девяносто лет...
В этот момент Алира поняла, что Мариэла смотрит прямо на нее. Это действительно было деталью, вызывающей вопросы, и если не поднимать тему божественной сущности Ойля-Теутата - ответ на него будет найти сложновато. Девушка уже задумалась над тем, как бы поубедительнее ответить, чтобы не выдать сведения, которые запрещено выдавать, как вдруг...
Пока Мариэла говорила, Клио остановила взгляд на портрете барона-оборотня, пытаясь запомнить те его черты, что могли сохраниться в нынешнем облике кровожадной твари, как вдруг почувствовала, что его изображение словно "прыгнуло" прямо к ее лицу, и вот она уже проваливается в косящие в сторону глаза "Неблагого Рыцаря"...
- Пёздочкиии! - выдыхает тринадцатилетний подросток, стоя в "позе орла" в замковом нужнике со спущенными штанами, одной рукой опираясь о каменную стену, а второй теребя свой мужской отросток. - У них такие мокрые, горячие пёздочки...
Сколько юный Гийом-Понс себя помнил - в замке Ойлей только и разговоров было, что о Куполе. Пару поколений назад угроза таинственной страны за непроницаемым барьером была еще не слишком существенной, но теперь, когда он поглотил без остатка уже две принадлежавших Ойлям деревеньки, когда до самого родового замка от роковой границы оставалось полчаса езды верхом - эта угроза стала столь нестерпимой, что ее оказалось невозможно игнорировать. И наследник баронства, которого до времени не спешили посвящать во все взрослые дела, тоже неоднократно думал о том, как бороться с мерзкими ведьмами, не признающими власти его отца и вообще какого-либо сеньора.
Два дня назад, любопытства ради обшаривая вещи митрианского жреца Софрония, который был его домашним учителем, (периодически тот покидал замок по делам) Гийом-Понс обнаружил среди них книгу с привлекшим его внимание названием - "Правдивая повесть про град нечестивых язычниц, зовомый Куполом, про нравы и обычаи его насельниц, которую со слов свидетелей составил брат Геронтий Массинийский". Разумеется, не заглянуть в столь важный том было невозможно - прочитав же первые страницы, наследник барона Ойля узнал очень много нового. Как оказалось - эти самые ведьмы из Купола только и делали, что совокуплялись друг с дружкой противоестественными способами, и звучало это в описании брата Геронтия невероятно возбуждающе. В процессе чтения Гийом-Понс испытал самый бурный оргазм в своей недолгой жизни - он едва успел отвести мужской стручок в сторону, чтобы не забрызгать семенем страницы бесценного фолианта. И вот уже второй день по шесть-семь раз в сутки он спускал при каждой возможности, пока в распаленном мозгу возникали все новые и новые картины, начертанные умелым пером Геронтия Массинийского...
"Оооо, сначала они дрочат свои пизденки пальчиками, ладошками, чтобы было мокро-мокро. "
"А потом лезут туда губами, лижут, подлизывают как кобели течных сук..."
"А потом ложатся друг на дружку и трутся щелками, елозят, а смазка пенится, хлюпает, и вот они... храаааа!" - несколько белесых капелек вылетают из лилового кончика вспухшего стручка, забрызгивая пальцы маленького рукоблуда. Отдышавшись, наследник Ойлей вытирается соломой, подтягивает штаны и покидает вонючий нужник.
- Эй-эй, что это с тобой?! - отведя глаза от картины, девушки обнаруживают, что Клио с закрытыми глазами начала оседать на стол, но, как только обеспокоенная Мариэла ухватила ее за ворот, чтобы удержать, она встрепенулась и пришла в себя, на мгновение окинув помещение и сестер в нем непонимающим взглядом.
- Ты себя как, нормально чувствуешь-то? - убедившись, что девушка твердо стоит на ногах, старшая Стражей Пограничья отпустила ее. - Что это было-то?