Выслушав бардессу, объяснения которой растянулись не на одну минуту, Мариэла задумчиво кивнула:
- Что ж, подход основательный, хвалю. Как будто снова на экскурсии в музее побывала, - губы блондинки трогает легкая усмешка, впрочем, он быстро вспоминает о дипломатичности:
- Полагаю, раз тебя сюда прислали, ты прекрасно знаешь, с какой стороны держаться за клинок, так что вопросы по этому поводу бессмысленны. Учить взрослых девочек, как им делить игрушки, - она кивнула на серебряный топор, который Ясена уже повесила на пояс. - Тоже считаю глупым, разберетесь сами. А со всем остальным - придется подождать остальных ваших будущих соратниц, чтобы, собственно, приступить к делу. Как-то они запаздывают...
***
Разговоры конной четверки как-то сами собой затухли: Клио все-таки прилагала усилия, чтобы удержаться на лошади, и сосредоточенность мешала затяжной болтовне, Алира была не склонна проявлять в этом плане инициативу, и даже неутомимым Ольте с Соной поднадоело трунить друг на дружкой: шутка ли - путь от могильного кургана к выселку занял два с половиной часа, а обратный путь к лагерю окажется и того дольше. Молча миновали Первопоселение, проехали мимо Старой Крепости и могильного кургана. Будь при аэлиситке вся ее экипировка - маленький отряд, наверное, махнул бы в объезд деревни, но сейчас ей необходимо было захватить свои вещи, ибо задание от Верховной Жрицы застало девушку в свое время врасплох...
В сватилище ее встретила обеспокоенная трудница по имени Сильвия - подслеповатая пожилая женщина, мать одной из боевых аэлиситок-Стражей, что вчера прославились уничтожением косматых диверсантов. Похороны погибших во вчерашнем бою сестер были назначены на этот вечер, тела до времени вернули в семьи, возвращающимся из эвакуации беженкам, и присутствие деревенской жрицы, знающей слова утешения и знающей лично большинство погибших, было очень важно в такой день... но сейчас у Клио была куда более важная миссия, так что для вечерней церемонии храм выделил добрую дюжину учениц Раненой Богини, которые... наверное, справятся и сделают все как надо. Наверное.
Нацепив с помощью трудницы полагающийся каждой служительнице Храма кожаный доспех, Клио достала все имеющееся в святилище оружие. Оружия, признаться, оказалось негусто: короткое метательное копье, кинжал да праща с добрым запасом снарядов - рядом с вооружением Ольты и Соны таким "арсеналом" только голодных енотов отпугивать, а уж здорового лютоволка размером с быка, способного перекусить и куда более крупную женщину пополам, бедная аэлиситка могла разве что до смерти насмешить. Ну что ж, в конце концов, ее взяли в этот отряд вовсе не из-за выдающихся боевых качеств...
До лагеря добрались за считанные минуты: как оказалось, в планировке этого лишь вчера возникшего временного расположения подразделений Старой Крепости Ольта разбиралась превосходно, и поэтому им удалось просочиться в похожее на снимающийся с места гудящий улей палаточное поселение без особых проблем, да и найти место, где стоял шатер командующей Стражами Пограничья Мариэлы, удалось достаточно легко. Возле него стояла легкая телега, запряженная крепким вороным битюгом, который, завидев четверку лошадок, подъезжающих спереди, радостно заржал и двинулся им навстречу с явным желанием пообщаться.
- Эй, Комарик, ты куда это намылился? - выскочившая из-за палатки рыжая кудрявая девица в ярком желто-красном наряде попыталась сначала вцепиться в борт телеги, чтобы затормозить ее движение, затем, сообразив, насколько бессмысленно и глупо это выглядит, обежала ее спереди и схватилась за поводья, недовольно глядя на новоприбывших. В этот момент полог шатра откинулся в очередной раз, и на входе появилась облаченная в доспехи светловолосая женщина.
- Здравия желаем, сестра Мариэла, - козырнула ей Сона. - Все, жрица, вроде как приехали. Мы что, теперь свободны? Надо просто отряд догонять, наши уже небось с утра к границе выдвинулись...
Последнее предложение было сказано в воздух, как бы никому не адресованное: с одной стороны, Мариэла была высокопоставленной военачальницей, и, хотя кавалеристки ей не подчинялись напрямую, но не учитывать этого факта они не могли. С другой - в данный момент они напрямую подчинялись аэлиситке, так что вроде бы спрашивать добра на то, чтобы покинуть лагерь, должны были у нее.