Алира.
Во дворе выселка к приходу Алиры находились только дети - Дениз, налив курам в поилку воды, теперь лущила тыквенные семечки, явно находясь в размышлениях, куда бы сдернуть, пока взрослые тети, занятые готовкой, не припахали к какому-нибудь делу, а Камилла продолжала возиться со щенком.
- Виввойф, кази ав! - командовала малышка, и ласковый песик, счастливый от того только факта, что на него обратили внимание, весело тявкал и неистово махал хвостом, подымая порядочный смерч дворовой пыли.
- Дениз, следи за маленькой, чтобы собака не покусала! - это беременная Габриэла выглянула из дверей хижины.
- Вервольф, что ли, покусает? - изумилась девочка. - Да его можно в узел завязать и сверху сесть, он только от счастья визжать будет, ты что, Габи?
- Смотри за сестрой, меня же мать твоя убьет, если ее собака покусает! - категорично отрезала Габриэла.
Дениз закатила глаза так демонстративно, как это умеют только девочки-подростки, и обратилась к приблизившейся Алире:
- Вот же выдает, была ж нормальная девчонка, вроде на нас с тобой, пока не завела себе постоялицу в пузике, а теперь не пойми во что превратилась, строит из себя взрослую тетю, требует, чтобы ее все слушались, скоро с хворостиной за мной бегать станет. Слушай, Лир, давай сгоняем в лес, за Кривую балку? Я слышала, там хмелем все поросло, а от отвара из хмеля, говорят, эти самые здорово растут, - она показала руками, что за "эти самые" подразумевала. - Я так-то не для себя, у меня все в порядке, девчонка одна в деревне есть, ей уже четырнадцать, а сама воробей воробьем, вот я и...
- Вряд ли Алира с тобой сегодня погуляет, - Марта, вышедшая из-за угла пятистенка, заставила увлекшуюся разговором Дениз порядком смутиться. - Вот что, дорогая: бери-ка маленькую со щенком, и иди сама прогуляйся в окрестностях. Габриэла возражать не будет, я тебе обещаю.
- Аааа... Спасибо, теть Март, - Дениз явно испытывала двойственные чувства, ибо, с одной стороны, ее деликатно прогоняли из разговора взрослых, с другой - именно разрешения свалить и шарашиться по окрестностям она и добивалась, просто со старшей подругой за компанию этого добиться было куда проще.
- Ты уже потолковала, стало быть, с Верховной? - как только девочка отошла к младшей сестренке, спросила друидка, явно желая добавить что-то к тому, что было сказано Орианой, и это было странно для несклонной к разговорам по душам женщины. Однако разговор по душам не состоялся: прежде чем Алира сообразила, что ответить, раздался голос указывающей на дорогу Дениз:
- О, гляньте, верховые едут!
И в самом деле - с востока приближались три всадницы с заводной лошадью в поводу. Марта, взглянув на них, только устало вздохнула:
- Ладно, надеюсь, Ориана знает, что делает...
***
Клио
Скакать пришлось часа два - быть может, путь к выселку удалось бы одолеть быстрее, но воительницы жалели непривычную к седлу Клио, так что особо не разгонялись. Солнце уже порядочно поднялось, припекая неприкрытую короткими волосами шею, однако позвякивающие амуницией кавалеристки явно ничуть не утомились от этой скачки - во всяком случае, подкалывали друг дружку всю дорогу так же, как и в самом начале знакомства с аэлиситкой.
- А, вон и выселок, - машинально поправляя на ходу щит, указала Сона на двор с парой бревенчатых хижин и несколькими хозяйственными постройками, окруженный с трех сторон густой дубравой. - Командуй давай, нас жрицы при каждой инспекции инструктировали, будто в первый раз: чего искать, как себя вести и так далее. А у тебя, похоже, дело к лесовичкам какое-то другое?
- Другое, конечно, - отозвалась Ольта. - Время-то военное, вот и проверить надо, нет ли какой измены? Ты только скажи, жрица: мы не арестовывать кого приехали? А то стремное это дело, знаешь ли, хоть они и мужелюбки...