В общей сложности на построении собралось около шести десятков Стражей - менее трети личного состава. С другой стороны, даже столько незадействованных в усилении пограничных постов групп - это было достаточно много, и Эйпадии оставалось до времени лишь строить догадки, отчего такое количество имеющих весьма специфическую подготовку бойцов обретается именно в армейском лагере. Пока строились, было время перемолвиться со знакомыми, впрочем, никто из девчонок пока не знал, какова повестка дня на сегодня - ну, за исключением того, что станут подводить итоги вчерашнего...
- Становись! Равняйсь! Смирно! - прозвучал зычный голос старшей наставницы Салимы - той самой, что вчера вместе с группами Эленвен и Адели принимала участие в памятных событий на посту у Виа Ильдеци. После доклада о готовности личного состава подошедшей Мариэле и прочих необходимых церемоний чернокожая стала чуть позади своей командующей, а та, хмурым взглядом окинув строй, начала свою речь:
- Стражи Пограничья! Совет Старших поручил мне передать вам благодарность за верную службу на благо Купола и за проявленную доблесть при отражении атаки митрианских бандитов!
Подобные слова, очевидно, положено произносить в мажорном ладе, но интонации Мариэлы были от него очень далеки. Так что две шеренги Стражей даже не сразу сообразили, что им высказали нечто приятное, и не сразу отреагировали как надо: первые хлопки в щиты или в ладоши у тех, у кого щиты отсутствовали, раздались спустя несколько мгновений после того как командующая взяла паузу. Дождавшись окончания ликования, та продолжила:
- Старшие и рядовые бойцы групп, принимавших непосредственное участие в боевых действиях, представлены к наградам в виде ценных вещей и дополнительных порций вина. Пролившие кровь, свою и врагов, получат по старинному обычаю почетные золотые серьги. Кроме того, с сегодняшнего дня всем Стражам будут увеличены нормы вещевого довольствия - конкретные цифры пока обсуждаются.
Новая порция хлопков - это прозвучало уже куда предметнее, и радость за Сестер и самих себя была вполне искренней. Только Зарифа прошептала с некоторым сожалением:
- А ведь за волков нам серьги не положены...
- Кроме этого, рассматривается вопрос о присвоении Стражам статуса отдельного сестринского содружества. Вашу командующую, то есть меня, уже сегодня включили в состава Совета Старших с правом совещательного голоса.
Снова звучат хлопки в щиты и ладоши - девушки рады чести, оказанной их командующей, хотя вопрос с отдельным содружеством оставляет непонимание: по факту все Стражи принадлежат к какому-либо из объединений Сестер, и как будет на практике реализовываться создание нового сестринства, придется ли покидать свой родной Храм или Коллеж - неясные перемены всегда вызывают больше тревоги, чем радости...
- А теперь - о самом интересном. В целях укрепления обороны Купола и ликивидации митрианской угрозы подразделениям Стражей Пограничья и Старой Крепости приказывается занять оборонительные рубежи в районе бывшего восточного поста, приступить к строительству укреплений и перекрыть Виа Ильдеци. Также на господствующей высоте в течение лета будет построена Новая Крепость - вторая военная база, куда переместятся лучшие отряды наших войск. Стражам в выполнении этих задач отводится ключевая роль - за счет вашей подготовки и знания местности. Именно вам предстоит обучать строевые армейские подразделения специфике несения службы в Закуполье. В конце Салима объявит, кого именно переводят на постоянную дислокацию к восточной границе.
- Это точно про нас, - пробормотала слева от Эйпадии Карина - еще одна подчиненная маленькой бардессы, рослая рыжая девица, уступающая в комплекции Иванне, однако обладающая сумасшедшей силой ударов в рукопашном бою. - Теперь домой только после победы...
- Так вот, дорогие мои, здесь-то у вас и начинаются проблемы, - голос Мариэлы, и без того хмурый, резко посуровел. Кажется, теперь, по выражению Адели, разобравшись с "награждением непричастных", она приступала к "наказанию невиновных". - Потому что все эти годы вы, пользуясь спецификой своего положения, привыкли слишком много себе позволять на боевых дежурствах - думая, что инструкции писаны для нерасторопных дурочек, что авось как-нибудь обойдется. Некоторые из вас знают замечательную магию, чтобы оставаться хоть целую неделю чистенькими и свеженькими без мытья, но мозгов, чтобы не ляпать языком на каждом углу за свои маленькие шалости - этого у нас всегда был дефицит. Мне сегодня, после того как я рассказала обо всех вчерашних подвигах, о пролитой крови - своей и чужой, о том, как мы годами затыкаем своими задницами дырку в плотине, задали массу неприятных вопросов, и я прямо-таки была поражена, сколько о нас знают наверху. Я, например, узнала замечательную историю, случившуюся восемнадцать лет тому назад, еще когда сама была в рядовых - о том, как одна бардесса, поев веселых грибочков, выжрала от страха все зелья лечения из постового неприкосновенного запаса, а затем начала лаять на передающую шкатулку, пытаясь атаковать ее заклинанием "Злая насмешка".
По рядам Стражей пробежал взволнованный гул, перемежающийся нервными смешками. Эйпадия хорошо знала, что многие ее сестренки - далеко не самые образцовые служаки, что в разных группах бывает по-разному, и на удаленных пограничных постах мелкие отступления от инструкций, пока гром не грянул, были в порядке вещей. Но вот с грибами - это, пожалуй, нечто вопиющее, и оставалось лишь надеяться, что подобная херня больше никогда не повторялась. Одна лишь Салима, стоящая позади Мариэлы с независимым видом, хмуро усмехнулась - кажется, эту историю она знала уже давно...
- Так вот, как я уже сказала, многие из вас будут переведены для постоянного несения службы в будущую Новую Крепость, и это значит, что вы будете постоянно находиться в центре пристального внимания как армейского командования, так и комиссий Совета Старших. Комиссий будет много, это можно гарантировать. И работать придется как взрослые, это я вам обещаю. У вас подчинении будут, возможно, целые взвода строевых воительниц - и это вовсе не значит, что нужно в первую же неделю всех их перетрахать и набухать...
- А чо все на меня так косят? - негромко, но отчетливо произнесла не сдержавшаяся-таки Адель.
- Рот закрой! - рявкнула Мариэла, так, что из груди маленькой бардессы от неожиданности со странным свистом-писком вылетел весь воздух. - Вы уже совсем опизденели, я погляжу.
Подойдя к строю почти вплотную, она продолжила голосом более тихим, с какой-то усталой болью:
- Вы не сеете, не строите, не пашете, при этом жрете и пьете от пуза - за счет того, что ваши Сестры каждый день спозаранку бегут выгребать говно из коровников или гнуть спину на виноградниках. И теперь, милые мои, пришла пора отрабатывать доброту тех, от чьих милостей вы живете. И вламывать вы теперь должны так, чтобы ног по вечерам не чувствовать! В противном случае - можете катиться в жопу из гордых рядов Стражей Пограничья: я не сомневаюсь, что по коровникам найдутся лишние лопаты для говна, раз вы больше ни на что не способны. У меня все. Салима, зачитай список.
Вышедшая вперед наставница извлекла на свет какую-то бумажку и начала:
- Так, названные мною собирают все личное имущество и в составе колонны армейских мы выдвигаемся к Виа Ильдеци, время готовности - двадцать минут. Эленвен!
- Я! - отозвалась старшая группы вчерашних героев.
- Ирма!
- Люси!
- Анна!
Названные девчонки покидали строй, чтобы незамедлительно начать паковаться в дальний путь. Уходили целыми группами, что, собственно, и логично - сохранять структуру отрядов до времени надо даже при новых порядках. Однако, с группой Лайты эта логика оказалась нарушена: назвав имена самой рамонитки, Зарифы и Эстерии, Салима пропустила отчего-то Эйпадию. Та сначала подумала, что где-то в списке ошибка, или нарушен порядок, однако чернокожая наставница закончила называть имена, когда в строю осталось не более дюжины девушек - и в их числе оказалась и следопытка.
- Остальным - разойтись и ждать дальнейших распоряжений! - скомандовала Мариэла. - Кроме Эйпадии. Ты давай за мной, бодрым шагом...
Развернувшись, старшая пошла к своей штабной палатке, и следопытке оставалось только гадать, для какой цели она снова понадобилась начальству. Пасмурное настроение Мариэлы наводило на нехорошие мысли, но в последних ее словах все-таки не было гнева - только усталость.