Битва! Она начинается без всяких приготовлений, без всякого предупреждения. Враг возникает словно из ниоткуда и вот уже падают с неба стрелы. И падают сраженные стрелами римские воины.
Марк не находит себя, глядит неверящим взором разворачивающуюся катастрофу, глядит на Луция. Тот должен командовать сейчас своей маленькой армией... А Марк... Марк, пожалуй, должен остаться подле него... Разве не так?
Он и пытается остаться, придерживая коня. Только проходят секунду и все плотнее становится град стрел, все сильнее сжимает ужас сердце. К чему, к чему это? Так вопиет все естество Марка Аврелия. Он решается все же и спрыгивает с коня, укрываясь миг за телом животного, а потом бросаясь к повозке. Хоть какое-то укрытие, хоть какое-то спасение от стрел, каждая из которых в любое мгновение может без всякого предупреждения оборвать его жизнь.
Магистриан кричит в это время свой приказ.
- Так*! - отзывается Марк. Оглядывается быстро вокруг и зовет к себе пару солдат, еще не успевших. Кричит им прикрыть щитами уходящих рабов. И его самого.
И дальше несется вихрь событий. Несутся стрелы, бьют в щиты, бьют в мягкую плоть. Падают солдаты. Падает Адельф. Просто пропадает унесенный будто богиней Луций. Он тоже пал несомненно...