Первые лучи робкого рассвета приходят на смену зареву пожара. Марк Аврелий, бледный и уставший, возвращается после битвы с огнем. В руках его, трясущихся слегка и перепачканных сажей, уже стилус и заполненная пометками глиняная табличка.
- Мой господин! - обращается он хрипло к магистриану, - У меня список того, что удалось спасти...
Сбивчиво начинает он зачитывать список. На середине останавливается, мотает головой.
- Если кратко, у нас припасы на одну неделю. Может на полторы, если получится добыть рыбу или дичь. Путь назад же у нас и займет тоже неделю, ну может быть чуть меньше... - странно Контаренон глядит на магистриана, - Потому, если мы не намерены сворачивать назад в ближайшие пару дней, нам нужно резать людям пайки. Раза в два. Меньше - у нас не будет времени. Больше - не будет сил.
***
Марк Аврелий Контаренон наблюдает за казнью. Нехорошее зрелище. В последний момент он отворачивается.
Оказал ли Квирина помощь предателям? Да, вероятно да... Он ведь много кому оказал помощь, этот Клавдий Тиберий Квирина. Спасал жизни храбрых римлян еще под стенами Ктесифона, куда шел с воинством самого великого Юлиана. Спасал их и после. Спасал их даже на глазах самого Марка, вместе с ним. Вероятно были среди всех спасенных и предатели.
Нет, конечно, казнят его не зато... Но все же! Разве столь велика была эта помощь предателям? Может быть Марк не знает чего-то? Может что-то магистриан предпочел скрыть? Возможно.
Однако никак не может Марк Аврелий Контаренон отделаться от мысли, что Квирина погиб лишь за то, что не сменил вовремя сторону и не припал к ногам победителя. Как сделал это колдун Тиест, так кстати присягнувший Цельсу Альбину, хотя и заслуживавший в полной мере сейчас быть на месте Квирины. Как делал это либертин Адельфий, который хоть не испытывал нужды менять сторону, все равно стремился (как казалось сейчас Марку) заслужить милость своего "господина" ненужным избиением его жертвы... Это ли справедливость? Это ли служение закону и Империи? Не борьба ли это за сохранение обретенной уже власти от малейших даже угроз? От скромного врача, который, кажется, выполнял только свои клятвы. Если дают таковые поклонники Христа.
Не уподобляется ли Луций тирану Констанцию Галлу, которого сам когда-то помог низвергнуть?
Марк постарался отогнать мрачные мысли. Постарался убедить себя в том, что не знает всего. Без особого успеха.
***
Контаренон нашел колдуна на берегу. Приблизился медленно к тому, кого до сих пор считал вполне достойным казни. Остановился, раздумывая над тем, присесть ли рядом. Остался стоять.
- Ты говорил, что боги дали тебе видение... - сказал Марк хрипло после нескольких секунд тишины. Он указал в сторону тихой глади Данаприса, под которой скрылся так недавно несчастный Квирина, - Ты видел это? Так должен был умереть Квирина, Архип?.. Или... Или все должно было быть иначе?
Он запнулся. Посмотрел на Тиеста. В глазах его явно читался невысказанный вопрос "Что было со мной?".