На утро третьего дня морского пути Архип отозвал Тиеста в сторону на палубе: «есть важный разговор». Выглядел телохранитель Фейрузы взволнованно, хотя и пытался поначалу виду не подавать.
― Отниму твоё время, Тиест, прости, но дело серьёзное.
Он сглотнул, сухо кашлянул в кулак, не зная, как подступиться к началу рассказа. Впрочем, прямого взгляда в единственный оставшийся глаз мистика хватило лучнику чтобы съёжиться, вздохнуть и выложить всё как на духу. Перед проницательным Тиестом рядить одни слова в другие смысла нет. И так поди слышал всё через стенку.
― Минувшей ночью я видел демона в теле госпожи.
Эксплоратор оглянулся воровато на лестничный спуск в каюту Фейрузы. Тень испуга пробежала по его лицу, но он быстро взял себя в руки.
― Я говорю тебе это и как человеку ведающему, и как…
«Мы не побратимы на великой войне против Серебра и демонов», вспомнились стрелку резкие слова мистика. Значит, и не друзья? Но ведь было рукопожатие, было и прощение, был новый разговор, тайный, важный, с клятвами и обещаниями! Не стоит торопить события, но и отставать никак нельзя. Товарищи по свите, пускай. У них одно дело. Архип охраняет тело госпожи, а Тиест её дух.
― Прошу, не спеши к ней, выслушай. Она не должна знать про этот разговор. Ты веруешь в... Исиду, так? Так вот, видит и эта богиня, если уж ещё жива, что я желаю Фейрузе лишь добра. Но мы не знаем, кто говорит её устами. Риск слишком велик! Смотри, вот как всё было: ночью госпожа вызвала меня к себе и велела овладеть ею во имя умиротворения демона, дэва. Помнишь, ещё на вилле? Рассказывала нам о нём, что может подчинять её, творить в её теле несуразицу. Даже наказывала мне, в крайнем случае, оглушать её, помнишь? Так вот это всё правда! Демон вчера затмил её сознание прямо у меня на глазах. Была одна Фейруза, стала другая, даже голос изменился, а уж то, что этот дэв смел говорить, мне и для дела повторять срамно. Да ты же понимаешь!
Иногда люди говорят так другим, но призывают услышать и прислушаться себя, не кого-то. Шёпот Архипа стал раздражённым, почти гневным, взгляд забегал, но через пару секунд замер, найдя что-то сокровенное в водной глади. Как объяснить Тиесту, что на самом деле творилось в каюте, в душе эксплоратора? Нужно ли? Они не побратимы в великой войне, они просто перебирают угли магии в поисках тепла. Вот только один мёрзнет, а другой горит.
Архип посмотрел на Тиеста строго, но без вызова, как в зеркало, как на собственный непотребный образ, отражающийся в мудром глазу колдуна.
― Клянусь всеми богами, мёртвыми и живыми, я не взял её. Связал, ублажил, хм, касаниями. Да она и связанная на меня кидалась, но в конце концов перегорела, затихла как заснула. Развязал. И тут проснулась ЕЩЁ ОДНА Фейруза! Третья, понимаешь? Такая… такая…
Как передать постороннему те чувства? Как задуть свечу бурей, не сорвав её со стола вместе со столом и всем домом?
― Беспомощная. Бессильная. Беззащитная. Она, Третья, назвалась истинной Фейрузой. Вторая и Первая, по её словам, демон и есть. Магический слуга хунну. Фейруза, получается, их шпионка. Она была в хуннском рабстве, понимаешь, Тиест? И мы направляемся прямо в ловушку. Засада ― на порогах Данаприса, так она сказала. Якобы Фейруза же хунну и оповещает. Ещё неделя, и конец.
Архип жестом призвал Тиеста оставаться на месте и подождать ещё совсем немного. Теперь, выложив наболевшее, он успокоился и говорил без спешки, а взгляд его потяжелел, стал ровным, долгим, требовательным.
― Вот только что если Третья настоящая демоница и есть? Что если этот дэв не получил своего, понял обман и теперь жаждет навредить Фейрузе? Я не могу рисковать жизнью, свободой и репутацией той, кого решился защищать. Нужно разобраться, понять, а потом изгнать эту тварь из тела госпожи! Или Первую, или Третью! Со Второй-то всё и так ясно… Поэтому я прошу о помощи тебя, а после – буду просить и Клавдия, а если понадобится, то каждого в свите. Но ты первый, Тиест. Ты ведаешь многое, ты боролся с демонами и побеждал, а сейчас, сам понимаешь, чем всё это грозит. В худшем случае мы окажемся в рабстве тварей, способных подселить в тело человека демона. В лучшем – потеряем госпожу. Думаю, даже без чётких доказательств магистриан рисковать не захочет и попросту низложит персиянку. Убьёт или под замок. Так или иначе, это будет провалом задания Аврелиана. Даже если вернёмся из похода живыми, оправдаться будет непросто. Хотя это всё же лучше засады на порогах Данаприса… Надеюсь, понимаешь теперь, почему нельзя говорить Фейрузе об этой угрозе прямо. Если права Третья, то мы только выдадим себя врагу. Вот так. Теперь ты знаешь всё, и я призываю всё твоё благоразумие. Давай определим этого демона тихо и точно. Давай спасём госпожу в тайне ото всех и даже от неё самой!
- Странно, что ты не поспешил пронзить ее своим "копьем", - усмехнулся Тиест, а затем тут же продолжил серьезным тоном, - Твой рассказ очень тревожен, особенно в части, которая касается магистриана. Он человек большой силы и прямого ума, чем вдвойне опасен. Луций не должен узнать о состоянии госпожи.
Метаксас положил руки на борт лодки, изучая пальцами узор дерева.
- Однако, я бы не спешил с выводами. Во-первых, Фейзура не одержима, тем более сразу двумя демонами. За это я ручаюсь. Ты пережил что пережил, сомнений нет. Но что это было я не могу сказать. Во-вторых, даже если мы сможем изгнать тени из ее головы, то где гарантия, что мы изгоним нужные тени? Что если "настоящая", - эллин голосом выделил этот эпитет, мол, пока скажем так, и понизил голос, - Фейзура это та, что желает погубить экспедицию? Я думаю, прежде чем действовать, нужно узнать больше. Для начала, о готовящейся засаде. Может, все это только слова. Если же нет...
Тиест умолк, не договорив, и задумался о возможных дальнейших действиях.
- Я могу предупредить магистриана. Убедить его, что мне было видение о готовящемся нападении. Возможно, он прислушается к человеку, который спас ему жизнь
- Не иначе как твой амулет поработал, - огрызнулся Архип чуть раздражённо на усмешку Тиеста, но после глубокого вздоха и выслушивания мыслей собеседника вновь вернул голосу спокойный тон.
Мистик дело говорил. И ведь точно, пророческие видения, хлеб всех толкователей снов, астрономов и колдунов!
- Хм, и правда, в такое бы он мог поверить, по крайней мере из твоих уст. Тогда и от беды отвернём, и госпожу убережём. Но давай это на крайний случай, время-то пока ещё есть...
Тут эксплоратор смутился и нахмурился.
- Тиест, я благодарен за твоё согласие помочь, но... ты уверен насчёт демона? Ну что его нет. Может это, кхм, при всём уважении, но может просто что-то тебе незнакомое, ну как то Серебро, что в... ну ты знаешь, в ком.
На всякий случай Архип ещё разок оглянулся по сторонам, не подслушивает ли кто. Вроде рядом никого.
- Просто, как сказать, просто я уверен, что видел нечто, нечто ужасное. Но и прекрасное разом. Знаю, звучит как бред влюблённого, - зардевшийся телохранитель кашлянул так быстро, что чуть не прикусил себе язык, - но поверь, я бывал с женщинами, и ни одна не вела себя даже близко похоже на то, что вселилось в Фейрузу. А ещё, ещё я видел проблеск её ужаса, там, за почерневшими глазами. Только миг, в который она будто проснулась и поняла, что с ней творят. Я видел такое отчаяние только на войне с готами, когда мы разоряли их поселения и брали рабов.
Он замолчал, сжав губы, скрипнув зубами. Что из сказанного лишнее? Что лишь привиделось? Всё, половина, ничего? Архип знал только, что и так сказал слишком много, но и не довериться Тиесту не мог. Страшнее мысли остаться один на один со Второй Фейрузой для него сейчас не было ничего. Разве что быть вызванным на допрос Серебряным Луцием, не имея за собой покровительства Фейрузы Первой.
- Ты мог бы проверить её ещё раз? Вдруг ты просто не заметил, с кем не бывает? Вдруг этот дэв так ловко прячется, так долго и умело носит чужую кожу, что сроднился с ней? Я прошу тебя.
Голос Архипа неловко дрогнул, и ему хотелось бы верить, что дело лишь в том, что просить кого-либо о чём-либо он не привык.
- А я пока поговорю с Клавдием, заручусь и его поддержкой. Расспрошу Аттию, рабыню Фейрузы. Она, кажется, знает её дольше всех нас, ещё с тех времён, когда они обе служили Таврам. Вечером же встретимся все вместе и обсудим план действий.
- Я не могу понять природу его, но я вижу эту природу, - ответил Метаксас, - Как видел и мару в церкви, как видел свет Воробушка. Этот дар все еще при мне. Возможно, он даже стал острее чем прежде.
Эллин аккуратно коснулся повязки, закрывающей пустой глаз, будто проверял, на месте она или нет.
- Возможно, - он особо выделил это слово, подчеркивая что это лишь гипотеза, - мы имеем дело с таким искусным демоном, что он может утаиться от меня. Прежде я бы сказал, что это невозможно, но в наше безумное время я готов допустить и такое. Я посмотрю на нее еще раз. Но будет надежнее, если ты выманишь этого демона, пока я буду поблизости
Архип кивнул с самым серьёзным видом, на какой был способен. Оспаривать умения мистика в деле разоблачения демонов он точно не собирался. Просто не сумел принять неожиданные слова сразу. Просто слишком цеплялся за собственный недавний опыт.
- Прости, что усомнился... Уж больно свежа память. А демон это или нет, увидеть тебе его воочию точно не помешает. Лучше всего в момент перемены. И ещё потом, когда она засыпает и просыпается совсем другой. Да, вот это точно надо видеть.
Телохранитель даже вздрогнул, на миг вспомнив изумление от первого раскрепощения Фейрузы и ещё больший шок от истинного освобождения, пусть краткого, пусть, быть может, ложного, лживого. Дорого бы он дал, чтобы увидеть вновь Третью. Ещё дороже - за то, чтобы та оказалась настоящей Фейрузой.
Он помотал головой и неохотно сказал:
- Третья говорила, демона можно победить, обещая исполнить его желания. "Он будет думать, что мы делаем это... а мы будем говорить. Так мы сможем победить его... Победить демона.", так она сказала. Прежде чем. Прежде чем заснуть и проснуться Первой, той, которую мы знаем больше всего, той, кто командует нами.
Тяжёлый вздох, хмурый лоб. Думать над такими проблемами было для сагиттария до головной боли непривычно.
- Что до "выманить", то тут сложнее. И представить не могу, как это можно сделать. Но вот и посоветуюсь с Клавдием, да и ты, может, что-нибудь придумаешь.
- Что именно хочет вторая? - уточнил Тиест, - От нас, конечно. Если она служит хунну, то как мы, посланники Рима, поможем ей? Кроме утаивания ее мотивов, конечно
Метаксас поежился, представив себе что ждет свиту если вторую Фейзуру разоблачат. Чувствовать себя игрушкой в руках людей, которые когда-то сами склоняли перед ним голову, было неприятно. Но эллин напомнил себе, что гордыня еще никому не принесла добра. Нужно было смирить себя и вынести испытание.
- Только это вряд ли поможет победить ее, она даже не заметит этого, скорее всего. Ты прав, нам нужна голова Клавдия. Только убедись сначала, что на него можно положиться в этом
ー Думаю, Вторая ー настоящий демон... или что-бы-то-ни-было, и при том часть или Первой, или Третьей. Если она часть Третьей, то это всё хитрый обман с целью мести Первой, которая тогда настоящая Фейруза. Зачем демону... проклятье, давай называть это так, пока не поймём, с чем имеем дело? Так вот зачем ему подставлять её? Не уверен, но мне видится это паникой. Демон мог понять, что его раскусили, что я случайно нашёл действенный способ усыплять его, не напитывая силой. И вообще, может, он рассчитывал подчинить и меня. Скажу честно, у него могло получиться.
Архип опомнился и вновь покраснел от смущения. Если бы Тиест принимал компенсацию за потерянный глаз потехой, то до выплаты долга экспоратору такими темпами оставалось бы всего ничего. Если, конечно, предположить, что мудрый мистик в принципе находил такое поведение своего товарища потешным.
ー Но не получилось. И тогда он понял, что я ополчу против него всю свиту и решил посеять зерно сомнения, притворившись невинной узницей...
"Если всё так, то у него получилось. До чего же мерзкая тварь! И как бы хотелось верить, что всё не так."
ー ...Тогда выгода демона в том, что пойди мы по ложному следу, Фейруза будет низложена, хотя и вряд ли убита. Сам демон выживет. А если и убита, то, выходит, он заберет её с собой и уйдёт непобеждённым. Если же она часть Первой, и Третья права, то тогда всё проще ー Третья настоящая Фейруза, и демон ещё не подозревает о том, что мы его раскусили. Думает, что надёжно укрылся за вуалью "болезни разума" или как там это предпочитает называть Клавдий. И если так, если Первая ー действительно шпионка хунну, то её цель в том, чтобы привести отряд прямиком в их лапы. Я не знаю, каким образом шпионка посылает им весть, почтовых птиц я при ней не видел, а вот в магию хунну поверить готов.
Архип вздохнул и отвернулся от созерцания водной глади. От напряженных раздумий и непривычного ему многословия телохранителя уже начинало подташнивать.
- Колдовство ненадежно, - заметил мистик, ухватив в монологе соратника рациональное течение.
Рассуждения о победе над демонами силой мужского естества он предпочел оставить для другого раза. Нет, конечно, бывало и такое, правда, коллеги Тиеста, которые исповедовали подобные изгнания, почему-то, брались помогать только привлекательным женщинам и юношам.
- Если она пользуется им, то наши шансы растут. Но я бы рассчитывал на то, что у шпиона есть другой способ дать весть. Отправить разведчика, который не вернется обратно. Начертить знак в условленном месте. Не знаю, - Метаксас развел руками, - я никогда не был настоящим шпионом. Что же до мотивов и отношений внутри характеров Фейзуры, давай не будем гадать, иначе просидим весь день. Возможно, тут как раз Клавдий скажет лучше. Все-таки, он врач.