Путь морем, если конечно вас не приняла в объятия буря, располагает для неспешных бесед или раздумий. Некуда спешить, а суета становится лишь ещё больше никчёмной и глупой, на фоне безмятежной и величественной стихии.
В один из дней пути, Гектор оказался рядом с Архипом. Наедине.
— Привет, Архип-сарваз. — трибун меланхолично вглядывается вдаль.
В этом они с эксплоратором едины. Тот тоже стоит, оперевшись о борт, тоже смотрит на бег волн, на обманчивую статику берега. Большого труда ему стоит, однако, не сменить резко позу, не вытянуться перед старшим по званию. Только подбирается он чуть построже, выпрямляется слегка, кивает приветственно трибуну.
ー Здравствуй, Гектор.
Хотел было отшутиться, добавить что-то про нарочито арабское обращение Татиона, но прикусил губу, промолчал. Тяжёлый им предстоит разговор, негоже облегчать его дешёвыми трюками.
ー Как твоя рана?
Лучник кивает на руку трибуна, несколько дней назад пронзённую стрелой.
— Все в порядке. — Гектор кивает, но не отрываясь от наблюдения за волнами. Молчит. Погодя, снова спрашивает.
— Нравится море?
ー В нём мало... спокойствия. ー лишь жмёт плечами Архип, ー Мне больше по душе реки и поля, предгорья, вершины. Там моя стихия.
— Тогда почему ты здесь?
Ответ даётся Архипу не сразу. Он есть у него, он давно обдуман с самых разных сторон, взвешен, выброшен, подобран вновь и остервенело приколочен к верстовому столбу души. Он не нравится Архипу, но ему хочется отколоть от него хоть часть, поделиться его чёрствым краем хоть с кем-то.
ー Я хотел спокойствия для своих любимых краёв. Думал, найду его в городе. Там совсем забыли про нас. Забыли про лимес. Забыли про врага за рубежом. Знаешь, трибун, тогда я всерьёз думал, что, выиграв какое-то там состязание, напомню публике о ветеранах, о войнах с готами, о жертвах и угрозах. Плебеям же просто нравилось смотреть, как ловкач с луком метит мишени. И всё же меня заметили. Сенатор Аврелиан. Новый виток службы. Охрана тех, кто на что-то влияет. Сперва просто боялся отказать. Потом подумал... если они влияют. Если это от них что-то зависит. Быть может я всё же добьюсь мира для разорённых краёв, стреляя по их мишеням?
Гектор внимательно слушает и не кивает. Становится сразу понятно, что эти слова лучник вынимает откуда то из глубин души, а на такое не кивают. Вульгарно.
Самое главное, что уяснил Татион — Архип не просто плывёт по течению. В наше же время так сложно встретить человека, у которого мышление и цели по жизни хоть немного отличаются от пожрать, забрать и трахнуть. В любом порядке.
Гектор наконец-то поворачивается к собеседнику и теперь внимательный взгляд трибуна упирается прямо в лицо стрелку. Гектор хмурится, брови сходятся на переносице, но это не злость.
— Мира? Не думаю. — медленно водит головной из стороны в сторону. - я солдат, Архип, вся моя жизнь — война, зачем мне мир?
Вопрос остаётся без ответа, потому как Гектор сразу продолжает говорить.
— Люди обманывают себя, мечтая о мире. Я думаю, что нужен порядок, а не мир. Что скажешь?
Архип всё ещё смотрит прямо перед собой, на волны и берег, хотя чувствует сверлящий висок взгляд трибуна.
ー Скажу, что порядок без мира, это армия без границ. Неделю назад я бы добавил, что так не бывает. Теперь уже не уверен. Знаю только, ни одна армия не может существовать без обозов и припасов. Мы не строили этого корабля, Гектор, мы не сеяли тех семян, чей хлеб ели. Мы все умрём, рекрутировав каждого. Если мир не нужен. Если всюду, в каждой голове, война. Как тогда будет существовать эта армия без границ?
— Не так. — Гектор щурится, видимо рана таки доставляла неудобства. — воевать можно по разному, это не суть. Главное понимать, что война нужна не ради войны. И я говорю сейчас конечно не о телегах и фураже. Даже не о людях или странах. — трибун сделал небольшую паузу, чтобы выделить следующую фразу, — воевать нужно ради того, чтобы противостоять злу. Бороться со злом — это то, ради чего человек и рождается в этом мире. Разве нет?
Вот теперь и Архип поворачивается к собеседнику лицом. Чего-то такого он ждал, соглашаясь на предложение Гая Феликса, но подобранные трибуном слова всё равно удивляют своей бескомпромиссной прямотой, которую язык почему-то не поворачивается называть наивностью.
Вместо ответа эксплоратор лишь кивает. Цепок изучающий взгляд Татиона, но Архип выдерживает его спокойно, почти отрешённо, лишь через десяток ударов сердца отведя куда-то в сторону.
－ Восемь лет назад я перешёл лимес. Я был не один. Много добрых людей собралось тогда вместе чтобы убить всех злых...
Продолжение даётся сагиттарию с трудом.
ー ...мы разбили войска, но взяли рабов, мы сожгли крепости, но разорили деревни. Я боролся со злом. Я верю, я боролся. Но зло как Лернейская Гидра, и не всегда есть калёное железо под рукой.
Архип моргает. Меркнут, рассеиваются видения пожаров.
ー Порой я смею думать, что было бы, останься мы на лимесе? Можно ли победить зло из обороны?
— Ты спрашиваешь как убить врага, не оставив его ребенка сиротой. Ответ — никак. — трибун не пропускает мимо ушей рассказ о событиях на Лимесе, но в привычной для себя манере идёт коротким путем, по прямой. — Что на самом деле тебя гложет?
Вероятно... да что там вероятно — скорее всего Архипу следовало бы обратиться к жрецу, чтобы он, привыкший подбирать правильные слова и обороты, словно врач дал стрелку выверенную до мельчайших долей словесную "микстуру". Да, черт возьми, ему следовало бы обратиться к кому угодно, кроме молчуна, для которого в жизни давно пропали оттенки черного и белого, оставив по себе четкое понимание добродетели и праведности. И дело тут совсем не в религии, а в ценностях которые являются первичными, вбитыми двумя с лишним десятками лет службы империи, и лишь подтверждаются святыми учениями.
ー Я скажу, что, Гектор. Духи, демоны и дэвы преследуют меня последние дни. Даже на вилле. Даже на корабле. А началось всё с лагеря беженцев. А может раньше? Может, я не заметил, как сам стал злом... кому-то, где-то?
Архип кривится от собственного лукавства. Он знает, "кому", знает и "где". Знает и то, что зло тянется к злу, тянется, пока серое не почернеет полностью.
ー Сейчас мне нужны силы. Нужна уверенность в том, что я правда желал одолеть Гидру, а не наносил ей раны необдуманно, якобы и не ведая, что на месте одной срубленной головы вырастут две.
Он выпрямляется, отпустив край борта, и поворачивается к трибуну. Он впервые смотрит ему в лицо с сердитым ожесточением ー не по отношению к собеседнику, но к чему-то, что рядом, в воздухе, внутри.
ー Мне нужно калёное железо.
Гектор молчит. Долго. Он не может вот так "достать" и дать Архипу то самое "калёное" железо и дело понятно что не в желании. Понимает ли это сам лучник? Наверняка. Молчание начинает давить...
И тут, словно удар набата на заре, в голове у Татиона возникает, взрывается образ ночи, когда он смотрел на костер и бредил местью, кровью. Смертью. Воспалённое сознание путало разум, одно казалось другим, а простое — сложным. Зло пряталось за эмоциями и действовать трезво и рассудительно не представлялось возможным.
— Твоя воля. Только твоя воля. — Гектор кладет руку на плечо телохранителя, — когда ты её заточишь как спату, прокалишь... то сможешь сразить и демонов, и гидру. Кого угодно. — Гектор становится угрюмым, продолжая со знанием дела, — но взамен это выжжет твое нутро. — он убирает руку с плеча и легко толкает кулаком собеседника в грудь.
Архип не двигается, но спустя долгий тяжёлый взгляд кивает и отзывается тихим эхом:
ー Если демоны не выжгут его раньше...
Наверно, они поняли друг друга. Гектор узнал о готовности, Архип ー об условии. Сможет ли сагиттарий ему соответствовать, покажет время ли, проверка ли, жизнь. Недолго ему осталось ー уголь в груди будет гореть пока не развеется пеплом.
— Ступай. — Гектор кивает на последок лучнику, — я дам тебе знать.
При следующей встрече с Гаем, Татион задаёт вопрос декану об Архипе.
— Что ты думаешь по поводу телохранителя Фейрузы?
Феликс ответил незамедлительно и без колебаний
— Архип служит Фейрузе и будет исполнять ее приказы, но сердце у него на месте и принадлежит Риму. Из него получится хороший воин света — особенно если у него будет хороший наставник.
Затем немного подумал и прибавил
— К тому же всегда хорошо иметь своего человека за спиной не самого надежного союзника.
Гектор так и думал, но было важно, чтобы эти слова были сказаны именно Гаем. Гектор внимательно смотрит на Феликса.
— Не стоит забывать, что он служит Фейрузе аль-Лахми. Нужно будет подыскать на следующем привале подходящее место, устроишь?
— Не стоит.
Кивнул Гай.
— Я попросил тебя за Архипа, командир, и знаю о чем попросил. Если персидская баба для него окажется важнее воинства — я выполню свой долг по первому твоему слову.
Он приложил кулак к груди, словно закрепляя данное обещание.
— Сделаю.