Боль. Едкая, не дающая и короткого мига послабления. Разве этому хотел научить Митра? Конечно же нет, Гектор прекрасно понимал всё. Физические терзания лишь наглядно показывают, что тело - простой инструмент, управляемый твердой волей. Вернее они показывают, насколько тело может быть несовершенно, по сравнению с разумом.
Татион с наслаждением ощущал как холодные капли стекали с плеч по спине вниз, иногда ленясь прокладывать себе новый путь, поэтому пользовались бороздками, положенными бичом. Раны едва успели покрыться грязноватой сукровицей, но всё равно во многих местах сочились, поэтому полностью затянуться смогут только через несколько дней. Это будет напоминанием о ритуале, конечно, если все пройдет хорошо.
Гектор оглядывает собравшихся. Чуть дольше задерживает взгляд на новых членах братства. Ещё немного дольше смотрит на Архипа. Почему-то, прямо сейчас трибун понимает, что не зря принято положительное решение о вступлении телохранителя в их ряды. Это сложно сформировать в какую-то понятную мысль, или, тем более, выразить словами, но каким-то чутьем Гектор ощущает, что делает правильно. В конце концов, Митра научит быть сильным духом, а именно это, по всей видимости, и необходимо для Архипа.
Гектор продолжает церемонию и хоть времени не так уж и много, но спешить он не собирается. Нужно все сделать правильно, раз уж он вообще взялся за это дело.
- Митра! Утренний Боже, - тихо начал петь Гектор, отправляясь в пещеру. -
Империя правит Миром, но ты над ней воссиял!
Утренняя перекличка и на обход вдоль стен...
Митра, тоже служивый, дай сил пережить этот день!
Облачаясь в маску и белые одеяния, Татион перестал петь, но пение подхватили остальные братья.
- Митра, Полудня Боже, над вереском зноя дрожь.
Головы плавятся в шлемах. Сандалии жмут - не дойдешь.
Одолевает дремота - расслабить бы ремни лат.
Митра, тоже служивый, не дай нам нарушить клятв!
Маска на месте. В голове не должно быть лишних мыслей. Дыхание ровное, но нужно сделать его ещё плавнее, заставить себя вдыхать все реже и реже, пока не будет казаться, что это и вовсе тебе не нужно.
- Митра, Закатный Боже, багрянец одел окоем -
Бессмертным в море садишься, Бессмертным из моря встаешь!
Теперь, когда кончена стража, впору вина пригубить.
Митра, тоже служивый, дай нам до рассвета дожить!
Приготовления почти закончены - теперь время заняться пламенем. На самом деле осквернить его можно в любой миг, но на памяти Гектора такого не случалось ещё ни разу. Его дыхание стало похоже на размерный шум волн спокойного океана, однако на момент, когда пламя коснулось жаровни - волны замерли. Татион ждал пока огонь разойдется в стороны и окрепнет, в то самое время ком в груди становился все тяжелее и тяжелее. Спустя миг по океану снова пошли волны - Гектор так же плавно начал дышать.
Послышался мелодичный перезвон колоколов и пение окрепло ещё более. В голосах слышится... Та самая сила и свобода от страха.
- Митра, Полночи Боже, жертву эту прими -
С ревом бык умирает. Радуйтесь, Дети Тьмы!
Какой бы путь ты не выбрал, все они выведут в Свет.
Митра, тоже служивый, дай честно нам умереть!
Песнь стихает.
Гектор дожидается покуда пламя окрепнет ещё более и сможет проглотить дары, пока произнося молитву богу: " ... Молюсь я Митре мощному, Сильнейшему в твореньях, Свершая возлиянья, Почту его хвалою, Молюсь молитвой громкой И поклоняюсь Митре, Чьи пастбища просторны."
В это же время он держит в руке прутья, другой же капает в жаровню поочередно масло, затем молоко, а потом и мёд. Эта часть ритуала завершена, но за ней следует новая. Хаома.
- Я призываю сюда, о желтый, твое опьянение, силу, победоносность, зрелость, исцеление, процветание, возрастание, мощь во всем теле, мудрость всеукрашенную, то, чтобы среди живых творений вольновластно я передвигался, сокрушая вражду, одолевая дэвов. - слышится новая молитва.
Гектор смешивает воду и виноградный сок. Аккуратно пригубив из чаши, отставляет ее в сторону, не забывая при этом не навредить племени.
Тело и вовсе практически не ощущается. Мысли где-то далеко, а сознание одновременно схлопнулось в одну точку и растянулось на мириады миров и созвездий. Слова молитв, кажется, приходят откуда-то извне, сами по себе, Гектор даже не успевает задуматься. Спокойствие и лёгкость - вот что наполняет Гектора.
Настала очередь ещё одного очень важного момента, от которого будет зависеть весь дальнейший год. В руку Гектор берёт нож и ступает к приготовленной белой лошади. Слова новой молитвы складываются в длинную песнь, которую вторят собратья.
- Мы почитаем Митру.. Прямостоящий, бдящий, Всё видящий, отважный, Внимающий молитвам, Он направляет воды, Растения растит, Он борозды проводит, Искусный, многоумный, Обману неподвластный, Сотворенный Творцом.
- Тем, кто не держит слова, Не даст ни сил, ни мощи, Не даст лжецам ни счастья, Ни воздаянья им.
- У них, когда ты грозен, Рук отнимаешь силу, Ног отнимаешь стойкость, Из глаз обоих зренье И слух из двух ушей...
- Молюсь я ради счастья...
- Мы почитаем Митру...
Подойдя к животному, Гектор заглядывает в огромные глаза. Лицо Татиона, вернее облик Перса оказывается на уровне ноздрей животного, они размеренно раздуваются. Лошадь словно тоже чувствует насколько сильно истончилась реальность в этот миг и немного пригибает голову. Гектор плавно понимает руку и прижимает лезвие к шее лошади, ощущая под костяшками пальцев мощную пульсацию вен.
Мир замирает.
- Мы почитаем Митру...
Слитным движением Гектор надавливает сильней и проводит ножом поперек шеи лошади.