Валерия была уважительна и сдержана, пока отец представил её Марку по всем правилам, но в её глазах плескался смех. Сложно было не веселиться, памятуя о том, как ещё вчера Марк пылко защищал её от «посягательств» Архипа, а вскоре узнал, кто она на самом деле. Валерия пыталась прочесть на его лице, о чём он думает: счёл эту выходку изобретательной и забавной — или банальной и несмешной? Может, обиделся на неё за враньё? Отец охарактеризовал его как очень умного, начитанного молодого человека, но мало сказал о его характере.
— Будете говорить обо мне? — шепнула Валерия и заговорщицки улыбнулась отцу, когда он направил её вверх по трапу. — Разумеется, я хочу послушать.
Ну том конце трапа её уже ждал новый телохранитель. Ещё вчера она не знала, как о нём думать, кроме того, что он хотя бы не очередной варвар, но с сегодняшнего утра — тем более теперь, когда встретилась с Гаем лицом к лицу, — решила послушать отца и дать проштрафившемуся вояке второй шанс. Соображений по этому поводу у неё было несколько, но главенствовала среди них одна простая и достаточно рациональная мысль: если Гай Эфиций хоть наполовину достоин доверия её отца, то он должен быть достаточно компетентен, и лучше ей не портить отношения с тем, кто в совершенно диком краю будет оберегать её жизнь. Да, звучало разумно до тошноты, но магистриан, на которого она теперь как бы работает, велел ей не дурачиться, а думать головой.
А может — она просто в отличном настроении сегодня. Поэтому даже купленная отцом рабыня ей понравилась, хоть и готка. Валерия по достоинству оценила её рост — та оказалась более чем на голову её выше, — густые тёмные волосы и умное лицо с прямыми бровями и долгим носом. Она была немного худощава, чувствовала себя не в своей тарелке и от стеснения двигалась немного неловко, но из взгляда её ещё не выбили живое любопытство, так плохо вязавшееся сейчас с написанной на лице осторожностью — и это полюбилось Валерии больше всего. Она просила найти ей смышлёную, хоть и не надеялась сильно, однако каким-то чудом отец всё-таки умудрился. Даже в этой дыре.
— Как зовут? — Валерия закрыла дверь в каюту и в упор уставилась на рабыню. — Надо же, какая ты высокая.
— Ангила, госпожа, — та склонила голову, исподлобья следя за довольной улыбкой Валерии, и замолчала, не зная, что ей отвечать на последние слова.
— Ну давай посмотрим. Ты же не дура? Мне дура не нужна. Грамоте обучена?
— Я могу... читать?..
— Это что, вопрос? Ты меня спрашиваешь?
— Я умею читать, госпожа.
— Ладно, хоть так. Но я потом всё равно проверю, что ты там умеешь, — Валерия задрала голову, теперь рассматривая готку как-то по-новому. — Ты не жмись. Не бойся тут никого, поняла? Только меня и отца моего бойся. Он тут самый могущественный человек. Пока мы с ним тобой довольны, у тебя всё хорошо. Ясно это? И с хозяйкой тебе, считай, повезло. Будешь делать, что я тебе говорю, соображай побыстрей, смотри внимательно за всем, что вокруг происходит, всё слушай и запоминай, потом мне будешь рассказывать. Всё, у нас куча дел. Давай помоги мне с одеждой.
Снаружи доносились крики, ходьба по палубе, стук и скрип дерева. Погрузка шла с раннего утра, и всюду было оживлённо. После утомительного вечера, проведённого в основном в ожидании, Валерию только радовала такая оживлённость. Пока одевалась, она не переставала думать о том, что же её ждёт на том берегу, между делом слушая голоса за дверью.