— Пошли вон, — единственное и последнее, что выскользнуло через закрывающуюся дверь, когда арестантка, не церемонясь, выхватила у рабов посуду с едой и кувшин и тут же буквально выпинала их за дверь, толкая в задницы пяткой.
Не до церемоний ей сейчас было, Воробушек не могла терять ни секунды, и как только дверь захлопнулась, она тут же, опустившись на пол и поставив поднос рядом, прильнула к ней плечом. С Архипом снова был кто-то ещё, кто-то для него важный и с кем ему есть о чём поговорить, поняла она, вслушиваясь в обрывки разговора и между делом вгрызаясь в кусок мяса и сразу следом заталкивая за щеку сыр. Воробушек не ела давно, и сейчас не могла поверить, как плохо пережёванные куски проваливаются в неё, но она не чувствует насыщения. Это было похоже на... Одним из ярких воспоминаний за время её путешествия — ещё в достаточно сытные дни — был заброшенный римский колодец у дороги через пшеничное поле. Аннона и Церера плохо присматривали за этим местом — неудивительно, всему виной был этот старый колодец с покосившейся стелой антагониста Юпитера, возведённой здесь, наверное, ещё во времена, когда эти земли только попали под власть Рима, но пока не были засеяны римским хлебом. Следы засухи видны были на этом поле даже ей, ничего не понимавшей в уходе за землёй. Она захотела набрать воды, и тогда при ней ещё была тонкая сапаровая верёвка, но не смогла разглядеть внизу ни отблеска и не услышала ни всплеска, даже бросив камешек, — однако просидела перед колодцем добрые полчаса, вглядываясь в мистическую тьму. Её тонкие чувства уловили на дне, где сгустилась самая чернота, настоящую причину засухи — или так ей подсказало разыгравшееся воображение, заставившее поверить, будто нечто, сидящее там, в глубине, пытается выпить даже её, и Воробушек обнаружила себя клонящейся вниз... Сейчас она клонилась к двери, запертая на вилле далеко от того места, но колодец ещё был при ней — обтянутую белой кожей дыру в области от рёбер до таза не могла завалить падающая и падающая туда еда.
Воробушек не поняла, в какой момент отставила посуду так, чтобы не помешала, если дверь вдруг откроется, и вернулась к созерцанию стрелы, что ей дал Архип, и странной, маслянисто-чёрной крови на ней. Да, она уж изрядно подсохла, но Воробушек видела кровь, старую и свежую — эка невидаль, — а тут было что-то другое, что ассоциировалось у неё в уме с маслом, засохшим и оттого мерзким наощупь. Мерзким, но Воробушек не переставала трогать его пальцем. Сложно перестать это делать, как сложно было перестать смотреть тогда в колодец. Как сложно сравнивать эти два ощущения — или сложно отделять, потому что они были одним.
Ей помогла суматоха снаружи и открывшаяся дверь. Девчонка быстро подобралась и отскочила на середину комнаты, так что заглянувшие внутрь Татион, Архип и его неизвестный Кассандре знакомец застали её испуганной и несобранной. И со стрелой в руке. Она неуверенно улыбнулась. Улыбка это могла означать, что арестованная не задумывает ничего дурного, просто держит в руке стрелу, подумаешь, а ещё — что Архип всё-таки дурак.
— Я поела, — первым делом доложила Воробушек, отметив про себя, что чувство голода, разросшееся в ней, только когда она увидела перед собой еду, действительно отступило. Злая магия колодца не властна над нею больше. — Что происходит? Кто напал?
Она отошла в сторону, давая Архипу возможность сдвинуть кровать к двери, только кивая на его объяснения и зыркая на одноглазого мужчину. Взгляд цеплялся за отдельные элементы в его облачении, а ноги сами сделали шаг к стене, прочь от него. Эвпатрид упорхнул и не возвращался. Воробушек вдруг поняла, что он не желает приближаться к одноглазому, боясь не то что попасться на глаза (ха-ха), хотя он всего лишь безобидная непримечательная птичка, а вообще очутиться рядом. По причине, становящейся для неё всё яснее.
— Кассандра Каликсия Ревоката. Так меня зовут, почтенный Тиест, — Кассандра вовремя сообразила ответить и склонила голову, исподлобья всё ещё разглядывая странные бусы, обвившие руку мужчины, и его посох. Он что, какой-то... ведун? Может, она ошибается, но судя по их взаимодействию с Архипом — ведун на службе магистриана? Вот это да! Она и представить себе не могла! Но откуда? — Рада знакомству...
Глупость какая. На виллу напали, хозяин и его высокородные гости в смертельной опасности, Архип, вон, сам не свой — а она рада знакомству? Но Воробушек предчувствовала, что прямо сейчас ведун Тиест может и знать причину её радости. Или, вернее сказать, беспокойства. Радостью назвать это было сложно.
— Архип, мне нужно оружие, — вдруг сказала она и покосилась на центенария. — Не то чтобы я тебе не верю, но если... если на меня нападут, я хочу защитить себя сама. И не стрелой же мне в них тыкать!.. А что это у тебя, Архип?
Она всё-таки ткнула стрелой, указывая на болтающийся по груди Архипа шнурок.