— Да как я теперь буду "жить дальше как жил"?! — Архип невольно сорвался на сдавленный полу-стон, полу-крик, тихий и быстрый, но всё же выбивающийся из общего тона конспиративного разговора.
Пришлось судорожно выдохнуть, прежде чем снова перейти на шёпот. Голова центенария уже просто раскалывалась от сокровенных знаний и ошеломляющих открытий, сжатых одноглазым мудрецом до нескольких сотен острых как стрелы слов.
— Послушай, Тиест, я уважаю твой путь и хочу тебе помочь, ведь вира вирой, а долг долгом. И спасибо тебе за все эти уроки, но только вот главного ты почему-то сделать простым и понятным не можешь!
Шёпот у Архипа получался теперь сбивчивым, с присвистом, но эксплоратор и не пытался скрыть волнения. Прямого взгляда глаза в глаз он больше тоже не стеснялся. Или сейчас всё прояснится, или чья-то бедовая голова лопнет как раскалённый горшок, оброненный в холодную реку.
— Ты вовлечён в эти их иг-грища, в эту пол-литику, но тебе оно всё что с гуся вода! А я ещё вчера был простым телохранителем, потом столкнулся с настоящим колдовством, которое кошмарило меня весь вечер и половину ночи, а сегодня изловил какую-то Серебряную жуть в человеческом обличье и вскоре узнал, что мой командир такой же! А ты говоришь мне, что не знаешь ни что они такое, ни что будешь делать с ними после разговора! А что, может поговоришь и решишь, что такого и быть не должно? И что мне теперь, сдать тебя Луцию? Или помочь тебе... сделать что?
Где-то за пределами двора начиналась какая-то нездоровая заварушка. Послышались приглушённые расстоянием шум и крики. Словно в резонансе с этими внешними событиями достиг точки кипения и разговор мистика и эксплоратора.
— Вот что, Тиест, давай так...
Кипение то было, однако, коротким — булькнул гнев обычно спокойного Архипа да сошёл весь на нет. Не похоже было, чтобы собеседник его чем-то всерьёз раздосадовал. Он словно бы за всё время их общения и вовсе в лице не переменился. Архип же выглядел скорее абсолютно растерянным и отчасти даже испуганным нежели разъярённым. Между товарищами или же оппонентами вновь зашелестел свистящий шёпот.
— Просто пообещай мне, что сохранишь в тайне мою помощь тебе. Никто не должен узнать того, что я тебе рассказываю, хорошо? А ещё пообещай мне, что не будешь делать резких движений, хорошо? Я про Луция и Кассандру. Изучишь, хорошо, твоё право. Но если тебе взбредёт в голову что-то опасное, ты вот что, ты сперва мне расскажи, и уж точно не кидайся исполнять задуманное! Мне ж теперь за тобой ещё и следить придётся, ты понимаешь, нет? А мне бы очень, очень хотелось надеяться на твоё благоразумие. Ну что, обещаешь?
Архип вскинул голову. К ним размашистым пружинистым шагом приближался Татион.
– Ну?! — Эксплоратор требовательно посмотрел на мистика сверху-вниз, рывком поднимаясь на ноги.
Трибуна он приветствовал уже с оружием в руках, готовый к сиюсекундному выстрелу. Стрела в плече Гектора красноречиво свидетельствовала о том, что тревога была отнюдь не ложной.
— Трибун, прошу, возьми всех моих солдат для защиты магистриана, а мне доверь госпожу Кассандру и почтенного Тиеста! — Бывший телохранитель быстро распахнул дверь и дал себе и остальным убедиться в наличии подозреваемой в помещении (сам при этом украдкой выдохнул), — Мы задвинем дверь мебелью изнутри, но в случае чего в узком проходе я перестреляю хоть дюжину нападающих, а если бой дойдёт до двора, смогу прикрывать вас с высоты из окон!
За обращением к старшему командиру Архип не забывал, держа стрелу на тетиве, следить за окрестностями в поиске врагов.