Девчонка охнула и моментально отскочила от Архипа, смущённо подбирая подол столы и прижимая ткань к ногам. Получилось достаточно натурально, и Воробушек мысленно похвалила себя за то, как её ловкие пальцы неловко выпустили и пригладили шёлк вдоль бёдер. Выражение её лица вновь сменилось с вызывающего, когда она поддразнивала центуриона, на растерянное. Одного лёгкого шага хватило ей, чтобы оказаться ближе к молодому Марку Аврелию, чем к Архипу.
— Это неправда! То, что говорит этот человек, — тонкий пальчик указал на Архипа, — неправда! Я… Моё имя Кассандра… — Воробушек глубоко и прерывисто вздохнула, давая себе время подумать, заодно бросив на центуриона взгляд, полный нарочитой неприязни. И только Архип вместо враждебности мог увидеть в нём издёвку. — Кассандра Каликсия Ревоката. Дукенарий Авкт Каликсий Ревокат… он мой отец, но мне мерзко произносить это имя!
Озираясь на Архипа и гадая, что он предпримет, она сделала ещё один осторожный шаг в сторону новых знакомцев. Из них двоих она выбрала своей целью того, что назвался секретарём Луция. Второй её пугал. Не размерами — своим спокойствием и рассудительностью.
Снаружи пронзительно и настойчиво зачирикала птичка. Может, урвала кроху хлеба из забытой корзины — и радуется. Простое воробьиное счастье…
«Что ты делаешь, девочка? Мало тебе того, что уже попалась? — надрывался Пат. — Какую историю ты теперь придумаешь? И что мне прикажешь делать? А ведь я предупреждал...»
Воробушек мысленно отмахнулась от его наущений. Она заправила выбившиеся волосы за уши. И так, часто дыша, словно всё ещё взволнованная произошедшим, поклонилась Марку учтиво и обходительно.
— Марк Аврелий! Я знаю Аврелиев, — Воробушек заглянула ему в лицо, спрашивая поддержки. — А кто не знает? Благородный род, давший Риму столько достойных мужей! — она снова покосилась на Архипа, сложив губы в осуждающую гримасу, предполагая, что если кто и не знает Аврелиев, так это он, недостойный муж. — Рассуди нас! Его слова почти всё неправда…
«Ах, теперь это почти неправда?..»
— Я… действительно бегу из дома, но лишь от плохой судьбы. Я не сделала ничего дурного. А здесь… я искала встречи с магистрианом, это так, я надеялась, что он меня выслушает, поможет мне. Я узнала, что магистриан Луций и его люди скоро отбывают на корабле. Это правда? Как он называется? — она вздёрнула брови в безошибочно узнаваемом, универсальном проявлении мольбы и по очереди взглянула на Марка Аврелия и великана Эморри. Ей пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть лицо поверх его бороды. — Я не думала пятнать... пятнать семью. Я сбежала, но... Простите, простите! Я только хотела попросить его... но пробираться в его кабинет? Воровать? Нет! Я искала покои магистриана, я шла мимо и увидела в примятой траве деньги. Мне показалось это странным. Но едва я подошла, этот человек бросился на меня, обвиняя в воровстве! Он повалил меня на землю, и я не могла сопротивляться, а затем потащил сюда. Обыскивать, как он сказал. Но он не обыскивал, ведь у меня ничего нет… а просто… хватал. Я боюсь оставаться с ним одна!