Марк уже трижды мысленно проклял раба, который объяснял ему дорогу до выделенной для него комнаты. Марк заблудился и уверен был теперь, что блуждает по поместью кругами. Если судить по справедливости, впрочем, вины раба в этом не было - Марк Аврелий сам отослал его за чистой водой и подобающей для обеда одеждой, не ожидая, что найти покои будет так тяжело. Это не помешало Марку вновь мысленно проклясть его, а вместе с ним и всех прочих нерадивых рабов в этом доме, когда новоиспеченный секретарь магистриана наконец достиг после долгих блужданий своего места назначения.
- О Плутон Водитель народа, что творится здесь?! - вскричал он, решительно отбрасывая в сторону закрывающую дверь драпировку и входя в собственную (отныне) комнату. Возмущение от того, что столько времени было потрачено им в пустую, а предоставленные ему покои вместе с тем стали сценой для какого-то непотребства, переполняло его, а присутствие громадной фигуры Эморри прямо за спиной прибавляло уверенности.
Некий солдат, назвавшийся Архипом, покушался, кажется, на целомудрие юной девы, которую он затащил в случайную вероятно комнату, чтобы опорочить здесь, вдали от чужих глаз. Должно быть решил, что никто не приметит его в суете. Если так, то расчет его никак не оправдался. Какой позор, какой стыд для всего римского воинства! Теперь же этот Архип пытался оправдать себя глупой сказкой о том, что схваченная им дева и была виновницей поднятой тревоги.
- Я Марк Аверелий Контаренон, - назвал Марк себя, - и я был назначен только что секретарем Луция Цельса Альбина.
Он сделал несколько шагов вперед и встал прямо перед Архипом и схваченной им девушкой.
- Отойди от нее и держи при себе свои руки! - указал он солдату, - С чего ты решил, что она проникла в кабинет магистриана? Разве не много времени утекло с тех пор как пробили тревогу? Это столько тебе потребовалось, центурион, чтобы настигнуть хрупкую деву?
Он обернулся к несчастной жертве.
- Прошу, не бойся. Никто не причинит тебе более вреда. Скажи, как зовут тебя и как ты оказалась здесь?
Вдруг другая мысль посетила Марка. Быть может это бедное создание затащили сюда не силой, но обманом? Может солдат совратил ее и она пошла за ним по собственной воле? Горько и обидно Марку стало оттого, что прекрасные девы столь часто бывают слепы к истинному достоинству мужей, а ведутся вместо того на грубость и ложь. Отчего столь жестоко и слепо Амур разжигает в сердцах низменный эрос?