- Сообщи магистриану немедленно, что прибыл курьер государственной почты с особо важным письмом. - важно и требовательно говорит Марк вышедшему встречать его рабу, - Хозяин будет недоволен, если ты его разбудишь. Но он будет недоволен куда больше, если получит письмо с опозданием. Иди!
Раб кивает почтительно и спешит прочь. Марк Аврелий Контаренон ещё раз опускает руку в наплечную сумку и нащупывается внутри запечатанный тубус с письмом. Он на месте. Все хорошо. Сколько раз Марк уже делал это сегодня?
Письмо ведь уже пришло с опозданием. Писавший рассчитывал явно, что оно застанет магистриана на той стороне Дуная, в варварских землях. И Марк почти успел! На переправе ему сообщили, что Луций Цельс Альбин вместе со своим отрядом вернулся с той стороны меньше дня назад и направился в Новиодун. Пришлось разворачивать коней и спешить туда. Теперь почтенный магистриан изволит почивать, как передал его раб, а если так, то он вполне может проспать до вечера, восстанавливая силы после долгого пути и переправы. А ведь вполне возможно, что в письме содержатся распоряжения, для выполнения которых ему ещё придётся возвращаться назад за Дунай! Потому новые задержки неприемлемы. Письмо нужно передать сейчас.
Это не значит, впрочем, что Марк не боится гнева разбуженного в ранний час магистриана. Боится, трепещет как жалкий раб, хотя и прячет по мере сил это постыдное, недостойное совершенно настоящего римлянина чувство. Так страшно допустить ошибку в первое своём настоящем задании! Впрочем, если и суждено ему навлечь на себя начальственный гнев, то пусть он будет вызван хотя бы излишним рвением, а не ленью и трусостью. Этот Луций Альбин, потомок великого Цельса, должен быть просвещенным человеком. Не станет ведь он казнить гонца, уподобляясь какому-нибудь египетскому царьку?
Пока, впрочем, в атриуме тихо. Только Эморри точит по обыкновению своему кинжал: шкр-шкр. Есть в этой привычке что-то угрожающее даже, будто дикий зверь точит когти. Эморри - гражданин Рима, знает Марк. Но да будь он даже кинокефалом, разве не назвали бы его римлянином современные Августы, если бы сочли полезным?
Обычно к звуку лезвия, проходящему по точильному камню, прибавился бы скрип пера, обуздывающей варварство цивилизации - Марк бы сел за свои заметки. Но не сейчас. Сейчас Марк репетирует в голове те слова, с которыми он обратится к магистриану. Смотрит на своё отражение в глади вод имплювия и бормочет едва слышно слова будущего приветствия.
Вдруг подаёт голос Эморри. Марк вздрагивает слегка и оборачивается к своему спутнику-варвару:
- Мы дождёмся ответа и отправимся назад, я полагаю... - отвечает Марк несколько рассеяно, - Как обычно. - мысли курьера явно где-то далеко, это очевидно, - Хотя может и стоит ожидать чего-то экстраординарного... Ты знаешь, мне ведь никогда раньше не давали телохранителя.
Марк снова ощупывает заветный тубус с письмом в своей сумке. Он на месте. Все хорошо.