Шкр-шкр.
Точильный камень в очередной раз прошелся по лезвию кинжала вверх-вниз. Всегда, когда надо было привести мысли в порядок, на помощь приходила работа руками. Шкр-шкр. Шкр-шкр. Минута-другая, и все возвращается на круги своя. Время уже не кажется таким скоротечным.
Все, кто отказались нести службу дальше, пошли под топор. Наивно. Видимо, посчитали, что перейдя вброд реку крови, можно вот так взять и выйти абсолютно чистым и незапятнанным. Даже если ты лично сможешь дожить свою жизнь так, то Рим — вряд ли. Он в должной мере ревнив к своим секретам. В не меньшей — к дисциплинам, которым обучает. Рассчитывать на то, что спекулатор, оказавшись в вольном потоке, не начнет торговать сведениями, Вечному Городу не приходится. Как и на то, что спекулатор не предложит свои опыт и навыки в услуги врагам Рима. Очень часто самый надежный способ застраховаться от потерь — он же самый прямолинейный. Секира и петля. Дохлый пес на луну не воет.
Один раз Рим уже ошибся. И ошибся фатально — разведка подвела его буквально в полном составе.
Слухи, донесшиеся вместе с новым назначением, вызвали у Эморри кривую ухмылку. Вернее, вызвали бы, не будь он приучен скрывать от окружающих вообще всё. Комит римской Африки оказался вымогателем и мздоимцем. Использовал силу золота, чтобы вовлечь в схему множество прочих чиновников. А тут еще и магистр оффиций — первое лицо разведки! — оказался не чужим человеком. Властные круги, кровные связи, подспудное расположение Августа, деньги, возможности... Уже где-то здесь была пора хвататься за голову. Какая неожиданность! Кто бы мог подумать?
Смешно получилось, в общем. Кто-нибудь, сыграйте удивление в этой дешевой пьесе.
В итоге все сложилось, как это часто и бывает. Дурака сваляла лишь горстка, а пострадали вообще все. Но к новому назначению Эморри отнесся достаточно спокойно. Все же охрана курьеров могла сойти за заслуженный отдых. Хорошо подготовленное покушение один человек все равно не остановит, так что ответственность почти нулевая. А все прочие трудности — мелочи жизни. Да и не так Эморри молод, как еще был тогда, на пике карьеры. Пора и о себе уже подумать. Не кликай лихо, оно и не придет.
Впрочем, чем дальше заходили мысли о задании, тем более явно открывался его тайный смысл. Или, по крайней мере, казалось, что открывался. Курьер, как бы к нему кто ни относился, все же состоял в рядах agentes in rebus. С охраной может справиться и наемник — да даже вооруженный раб с нужным прошлым. Именно спекулятор для этого не то чтобы сильно нужен. Что, если Эморри и Марка поставили в пару следить друг за другом? Первого — чтобы второй не вскрыл пакет до поры, а второго — чтобы первый не сорвался за рубеж?
Делиться подобными измышлениями с Марком Эморри не решил. Или не знает, или не скажет. Сейчас ничего не прояснится.
Шкр-шкр.
— Что дальше, Марк? — Эморри провел лезвием по ногтю, проверяя остроту заточки. — После того, как пакет попадет в нужные руки, куда нам велено прибыть?