История XV. Эморри.
— Я знал, что ты придёшь.
Он пьян. Ты чувствуешь запах пота, соли и браги. По крайней мере теперь ты знаешь, куда уходило жалование разведчика-аркани, сакс просто пил, пил по черному, блевал и снова пил...
Наверное, он знал что за ним придут.
Наверное, ему было плевать.
— Я слышал о тебе. Знаешь, как тебя прозвали в разведке? "Огородным гномом". О, ты для них образцовый гномик — пропалываешь любую землю, которую они назовут своей, открываешь им клады, а взамен тебя пускают в дом и позволяют поесть с собаками.
Бывший спекулятор-аркани сплюнул на пол.
— Я сказал бы тебе, что они никогда не признают тебя равным. Что ты всегда будешь для них варваром, даже если тебя оденут в красивый плащ или подарят украшенные золотом доспехи. Сказал бы, что мне жаль тебя. Но по правде я жалею лишь об одном...
Он потянулся к кувшину с брагой и перевернул его над ртом, но не упало ни капли.
Всё выпито.
До дна.
— Ты всю жизнь простоял в карауле, гномик. Я жалею что не увижу твоё лицо, когда ты поймёшь, что караулил сортир.
Бросок. Кувшин разбивается о стену там, где только что была твоя голова.
Аркани выхватывает спрятанный нож, бросается вперёд...
Ты убил его быстро.
В одном ублюдок прав, в этот раз ты действительно подчищал римскую ошибку. В 343 году Август Констант решил массово вербовать шпионов среди саксов, франков и племён Британии. Их главной задачей было сообщать о приближающихся набегах, чтобы лимитаны успевали подготовиться к отражению удара.
Новая служба получила название "Аркани" — "тайные". Несомненно Август желал получить несколько сотен подобных тебе или на худой конец потерять деньги. Но Аркани оказались хитрее.
Они вступили в контакт с римскими ссыльными в Британии, а главное друг с другом. Информацией о набегах они действительно обменивались, но передавали её вождям племён. Вся структура "Великого Заговора", на практике основана была лишь на том, что группа налетчиков освоила технологии по доставке информации по цепочке, используемые римской разведкой.
Отсюда такая необычайная слаженность нападений варваров, едва не стоившая Империи всего.
Римляне учли свои ошибки. Весь списочный состав службы Аркани подлежал ликвидации. На твою долю выпало одиннадцать имён...
Было трудно. Этих ребят учили так же, как тебя.
Искать укрытия. Заметать следы.
Менять имя и внешность.
Но ты оказался лучше. Намного лучше.
Оставалось понять лишь, ограничится ли Империя прополкой огорода. Не зачистят ли следом за настоящими предателями возможных?
Варвар есть варвар.
Вскоре после отправки донесения об устранении Одиннадцатого тебя вызвали с докладом. Вызвали и нескольких других спекуляторов, с которыми ты контактировал за время службы.
Два десятка человек, в одно время, в один город.
Рим либо начал новую игру, либо решил окончательно покончить со старой.