У Флавии не было ни времени, ни особого желания подготовить для супруга ответное восхваление в стихах. Аврелиан, конечно, цитирует ее любимого Катулла, но она бы предпочла, если бы он коротко и крепко сжал ее руку и шепнул: "Здравствуй. Я скучал." Но это был бы не Аврелиан.
Десяти лет Флавии хватило с избытком, чтобы прекратить попытки полюбить Аврелиана, подружиться с Аврелианом или еще как-то сблизиться с ним. Ей удалось устроить свою жизнь так, чтобы они были удобны друг другу и чтобы она не страдала. В остальном - никто в жизни не имеет всего, чего хочет. Сейчас Аврелиан почти без слов, одной своей улыбкой дал ей почувствовать поводок на шее. Отец напоминал дубину, Аврелиан - шелковую удавку, но для нее суть была одна. Всего две недели свободы. Вкушая, вкусих мало меда...
Но какова сила привычки. Флавии потребовалось несколько минут, чтобы нацепить привычную маску и сиятельно улыбнуться в ответ. Удалось? Отлично.
- Конечно, дорогой. Я скоро вернусь. Жестоко было бы заставить тебя одного нести бремя хозяина дома. У нас гости, позволь же мне разделить с тобой эти хлопоты. Да, прекрасная вилла, я вижу; впрочем, другого и нельзя ожидать от человека со столь совершенным вкусом.
И ни одного вопроса: почему, зачем, что случилось?
Аврелиан не любил животных вообще и собак в частности, и удивления его приказ, слегка замаскированный под просьбу, не вызвал. И все же Флавия не могла отделаться от смутного чувства тревоги. Ей как-то особенно не хотелось расставаться с собаками. Что, без них она не чувствует себя в безопасности? Даже здесь, в Риме, в роскошном доме, рядом с Аврелианом? Вздор... Сейчас собакам принесут поесть. Она поговорила с ними, как всегда, потрепала по загривкам, а потом зарылась лицом в жесткую шерсть и заплакала беззвучно, без слез, давясь спазмами, схватывавшими дыхание.
Пожалуйте в вашу золотую клетку, матрона Флавия.
***
- Что я думаю о Луции? - Флавия задумалась. Перспектива слить Аврелиану Луция вместе с его кареглазым воробушком вызывала у нее внутренний протест. А собственно, почему? Только потому, что Луций единожды в ее присутствии скинул свою собственную маску человека из камня и стали и обнаружил, что у него есть эмоции? Почти сорвался на брань и крик, говоря о том, что его возмущало и заставляло гневаться и страдать, и это было неожиданно, словно он при ней проявил слабость и открылся со своей человеческой, уязвимой стороны, как живой человек, чего Аврелиан ни разу за десять лет ни разу себе не позволил. Да полно. Что мне Луций, что я Луцию? Как глупо. И все же... Флавия заговорила медленно, взвешивая каждое слово. Нельзя, чтобы Аврелиан решил, что она восхищается Луцием. Нельзя, чтобы Аврелиан решил, что Луций не просто хорош, а хорош настолько, чтобы представлять для него, Аврелиана, какую-то опасность или препятствие.
- Луций умен и решителен. Хороший руководитель, разбирается в людях. Умеет просчитывать последствия своих и чужих поступков, при этом умеет уступать, если обстоятельства непреодолимы. Жёсток, может быть очень жестоким, но его должность это предполагает... Тебе не кажется, что я сочиняю Луцию оду? - засмеялась она, стараясь, чтобы ее шея и плечи были совершенно расслабленными, сейчас, когда она находилась так близко к Аврелиану, он не должен чувствовать в ней ни капли напряжения. - Ладно, вот тебе капля желчи в бочке меда: ты бы не назвал Луция приятным собеседником и вряд ли смог с ним подружиться, он не в твоем стиле, его манеры прямолинейны, старообразны и носят налет провинциальности. Эдакий суровый "старый солдат," грустящий о старых добрых временах. Мне показалось, что порой он чрезмерно старается поддержать репутацию человека, чье сердце и разум окованы железом. Может быть, достаточно, Аврелиан? А почему ты думаешь, что у него вообще есть свой воробушек? Умные люди, - произнесла она, держа в уме "такие как ты", - "воробушков " не держат или прячут их очень далеко. Он обласкал и приблизил к себе какого-то пленного варварского князька, даже отдал ему меч казненного им прокурсатора, представляешь? Ах, ты еще не знаешь эту ужасающую историю... Но это совсем не то. У него есть также рабыня-наложница, но мне не показалось что эта женщина много для него значит. Я бы почувствовала. Женщина для удовлетворения всем известных потребностей , - Флавия бессознательно съехала на его способ выражаться. Аврелиан сам узнает завтра же про существование молоденькой любовницы Альбина, он никогда не пользуется только одним источником информации...
- Что еще? Аврелиан, я не настолько близко знаю Луция, чтобы судить о его слабостях. Ты же не просил меня его очаровывать. А можно, теперь я тебя спрошу? - она села в постели, так, чтобы видеть лицо Аврелиана. - Почему ты здесь и к чему все это представление? Ты можешь мне рассказать, что случилось? Мне кажется, я заслужила немного твоего доверия, не так ли?
Она ни разу не спросила мужа о Флавии младшем, хотя ей очень хотелось. Он был ее воробушком. Аврелиан знал.