- Не наказывай ее, рейкс, - говорит Флавия своему провожатому, глядя вслед старухе. Готы продают детей в рабство ради куска хлеба. Но Рим в лице комита Лупицина взял на себя обязанность обеспечить их первое время, пока они не нашли себе подходящего занятия на римской земле. Что не так с этими обозами? Отец даже не подозревает, а это такой удар по его безупречной репутации!
- Две недели назад? - переспрашивает она Алику, надеясь, что неправильно поняла его слова. - А почему готов не пускают в города? Ты знаешь, кто отдал такое распоряжение?
Она велела Архипу раздать им медных денег. Но зачем им деньги, если они не могут на них ничего купить?
Флавия действительно не заставила Луция долго себя ждать. Идти на праздник даже к варварам неприбранной неприлично для женщины ее положения. Увы, здесь нет ни шатра, чтобы она могла переодеться и прибрать себя, ни служанки, которая уложила бы ей волосы. Флавия только поправила прическу, припудрила лицо, покрасневшее от студеного сырого ветра, тронула губы кармином, надела тонкую золотую диадему, украшенную жемчугом и изумрудами, и длинные золотые серьги, подчеркивавшие ее стройную шею и четко очерченную линию подбородка. Приходится довольствоваться и этим.
К необходимости возить с собой целый сундук с подарками для местной знати она давно привыкла и сейчас шла, прижимая к груди сверток, прямоугольник, завернутый в кусок шитой золотом парчи. Взять в качестве подарка список Евангелия от Марка показалось ей хорошей идеей. Из всех евангелий и никейцы, и ариане считали его каноническим. Оно было достаточно лаконичным, без лишних умствований, свойственных святому Иоанну, и без подробностей местной общественной жизни и религиозных споров, которые казались важными уроженцу Иудеи святому Матфею и которые вряд ли были понятны и интересны новообращенным готам и германцам. Марк писал простым и понятным языком и в основном напирал на чудеса. Одним словом, как раз то, что нужно недавно обращенным варварам.
Ей, точнее, ее имени оказали большие почести, притом, что невоспитанные готы расхохотались при имени Альбина. Не умеют себя вести, что с них взять… варвары. Но имя Лупицина, подумала Флавия с гордостью, произносится с заслуженным почетом и уважением. У нее немного отлегло от сердца.
Вслед за Альбином была ее очередь приветствовать хозяев. «Рим не оставляет в беде…» отчего-то застряло у нее во рту.
- Рекс Алавив, дочь комита Лупицина рада приветствовать вас. Я верю, что невзгоды готов скоро закончатся и священная земля Рима станет для вашего народа новым домом. Как мне стало известно, ваш народ исповедует истинную христианскую веру, процветающую в Риме. Раз среди вас много христиан, вы найдете на нашей земле единоверцев. Я прошу принять в дар это святое Евангелие, написанное апостолом Марком, и золотой кубок для причастия. Да будет милостив к нам Отец наш небесный, единый Создатель и Вседержитель, и да благословит Он нашу встречу.
Она была единственной женщиной за этим столом. Наверное, у готов не принято, чтобы женщины ели вместе с мужчинами. Надо больше разузнать об их обычаях, подумала Флавия. Ее сосед, сын короля готов, был почти ровесником ее сына, но казался гораздо старше. Маленький Флавий Тавр был еще совсем дитя. Где-то далеко он сейчас, высунув от усердия язык, выводил свои первые буквы,. Юный Аларих , привычный к оружию, а не к перу, с младенчества был мужчиной. Может быть, это варварское воспитание в чем-то правильно? Если бы Аврелиан… Флавия представила себе супруга, охотящегося на кабана, и подавила вздох.
«Какой забавный мальчуган», - подумала Флавия, глядя на своего юного соседа, ухаживавшего за дамой совсем как взрослый, но с уморительной детской непосредственностью. Смешные детские мечты, но они заставляют человека стремиться к большему, прежде чем угаснуть. Может быть, он поступит на службу в армию и когда-нибудь дослужится до какого-нибудь чина, кто знает.
- Да, налей мне немного вина, Аларих, - Флавия улыбнулась и подвинула мальчику свой кубок. – Может быть, судьба будет к тебе благосклонна и ты станешь римским полководцем. Ты приедешь в Вечный город в сверкающих на солнце доспехах, на белом коне. А я выйду к тебе навстречу. Может быть, я познакомлю тебя со своим сыном. Ему столько же лет, сколько тебе.
Флавия была лишена дара предвидения, иначе она не стала бы так шутить.
Все-таки одно не давало ей покоя. Алику она слышала, а что скажет сам вождь готов?
- Рейкс Алавив, по пути сюда я видела женщин, которые предлагают своих детей на продажу и просят хлеба, многие истощены и больны. Отчего твои люди так сильно бедствуют? Скажи так же, что ты и твои люди станете делать, когда придете в римские земли? Риму нужны храбрые и сильные воины, сейчас он воюет с персами при Ктесифоне...