История VIII
На послевоенную жизнь Архип возлагал определённые надежды, но всерьёз о будущем не задумывался. Просто было твёрдое ощущение, что он точно пригодится на лимесе, и что во время его караула никакой новый налёт не начнётся незамеченным. Это и само по себе было для Архипа ценным.
Мысли стали реальностью ー оборона границ укрепилась будто в одночасье, даже ветераны дивились. По приказу императора Валента были возведены новые твердыни и восстановлены старые, щедрой россыпью доброй кухарки рассыпались по всему рубежу многочисленные сторожевые посты, а защищать их пришли сотни и сотни новых солдат. Понесённые в войне против готов потери разом поблекли, стали казаться незначительными. Теперь у варваров не будет ни шанса! Ой ли?
Помимо гордости за мощь своей армии, Архип периодически испытывал приступы тоски. Грустно было думать, что те жуткие монстры из его кошмаров на деле оказались не более чем трусливыми разбойниками, гордыми "победителями" слабых, не способными даже достойно сразиться с настоящим войском. А следом не давала покоя мысль о том, что невозможно будет вечно оставаться сильным против разорённого врага. Рано или поздно лимес обескровят, сократив число ненужных защитников и урезав снабжение оставшихся. Тогда-то за рубежом и вырастет поколение варваров, в свою очередь мечтающих о мести... Когда они придут? Когда Архип будет немощным стариком, свидетелем упадка? Успеет ли он кинуть в ров с трупами своего сына? Кошмары вновь стали мучить Архипа.
Не внушали спокойствия духа и новые указы императора. С усилением границ не согласиться было невозможно, но запрет языческих храмов? Архип привык почитать своих покровителей, Гермеса и Артемиду, со всем рвением и по всем правилам, и теперь в недоумении прикидывал, в какой ещё глуши могли сохраниться достойные алтари и жрецы. Новая вера никогда не вызывала у него такой неприязни как в те тревожные времена. Новая вера и хаотичное своенравие власть имущих. В очередной раз Архип убедился в том, что императоры и чиновники капризны и прихотливы. С них станется и армию распустить, или точнее ー просто перевести солдат на другую войну в дальнем уголке империи. Готам долго ждать не придётся!
Незаметным спасением стали игры. От par impar и micare digitis до alea и tabula! Азартные кости нравились Архипу больше всего. Казалось, в миг, когда они стучат и замирают, весь мир сокращается до пространства, занимаемого игроками и зрителями. Простые значения, простые смыслы, над которыми каждый ー умный стратег и искушённый экономист, и почему в жизни так нельзя? Опыт в играх тоже набирался легко, и не надо было набивать синяки в тренировках и истекать кровью в сражениях. Мечты об играх дарили Архипу то чувство власти над собственной судьбой, которого он не знал наяву.
Где игры, там и выпивка, а где вино, там и жаркие споры! Не умевший вовремя остановиться Архип с удовольствием бился об заклад с сослуживцами и гостями каструма. Были и скачки на скорость, и посиделки под водой на время, и единоборства до первой крови, и стрельба из лука с завязанными глазами, и далеко не в каждом соревновании Архипу удавалось одержать верх, но почти каждое заканчивалось дружеским смехом и забвением дел насущных.
Это была тревожная и несерьёзная жизнь, постоянное ожидание новой войны и кошмарные воспоминания о войне старой. Быть может именно эта жизнь в предчувствии конца и помогла Архипу если не стать своим в Маркианополе, то хотя бы не потеряться там сразу.