Аколиты один за другим покидали зал. Их шаги буквально тонули в тишине помещения – пока кто-то их них шел в группе, каждый шаг раздавался четко и, казалось, разносится по всему залу. Но стоило отстать хотя бы на пару метров, и идущие впереди превращались в призраков, в полумраке бесшумно плывущих по полу.
Зал был больше, чем казалось с самого начала – или же двери, сквозь которые аколиты вошли в зал, был расположены ближе к столу, чем та, к которой пролегла дорожка из света. Оказались необычными и стены зала – изначально производившие впечатление абсолютно гладких, в действительности они состояли из множества сегментов, в свою очередь объединявшихся в секции. И никак не удавалось избавиться от впечатления, что вся конструкция подвижна, и в случае необходимости способна блокировать помещение, полностью изолировав его от остального корабля.
Но пока такой необходимости не возникало, и зал можно было покинуть через дверь, ведущую в специальный шлюз. Она оказалась гораздо больше, чем это показалось в самом начале – ее размеров было достаточно, чтобы сквозь нее мог пройти благословенный Астратес, и некоторые из аколитов никак не могли отделаться от впечатления, будто в незапамятные времена не раз и не два стальные сапоги легендарных Ангелов Смерти перешагивали через этот порог.
Мелфон чуть задержался, чтобы по ослаблению неприятной ауры, вызывающей чувство, граничащее с головокружением и тошнотой, но не являющееся ни тем, ни другим – а чем-то, недоступном обычным людям. Ощущение пустоты – нарушающей координацию, путающей мысли, действующей даже на самые базовые функции организма. Как будто бы они лишились одного из органов чувств, на который уже давным-давно привыкли полагаться – в памяти всплывала ближайшая ассоциация, первое в жизни пребывание в условиях нулевой гравитации… Сходные ощущения испытывала и Бриана – причем чем ближе она подходила к шлюзу, тем сильнее они становились. Внезапно головокружение и тошнота стали такими сильными, что она почти не ощутила толчок в плечо. У самой двери ее обогнал, задев плечом, тот самый стрелок – и до того, как помещение поплыло у нее перед глазами, а подсознание и вестибулярный аппарат потребовали срочной остановки и передышки у стенки рядом с дверью, Сайфер показалось, будто на губах мужчины промелькнула кривая усмешка.
Когда все аколиты оказались в шлюзовом помещении, пол помещения ощутимо завибрировал, и, с на порядок более громким, чем было слышно в зале, гулом, дверь выехала из паза и закрыла дверь. Вздохнули герметические затворы, и на несколько секунд стало тихо – слышно было лишь людское дыхание. В основном ровное, но у псайкеров, которые, даже встав подальше от подозрительного стрелка, медленно приобретали нежно-зеленоватый оттенок, оно становилось отрывистым и сдавленным. Примерно тридцать секунд спустя все в комнате почувствовали легкое головокружение, а сенсоры аугментики подернулись рябью помех – продлилось это не больше одной минуты, после чего дверь, судя по всему, ведущая в глубины корабля, начала медленно отъезжать в сторону.
Аколитов уже ждали – фигура в красных одеждах с символикой, с головой выдающей их обладателя как жреца Омниссии. Посвященные в тайны культа поняли, что перед ними Кибер-Провидец – адепт тайного знания Культа Бога-Машины. Обычному человеку он мог бы показаться практически нормальным – только его лицо и лысый, полностью лишенный волос череп, были покрыты электротатуировками, да нижняя челюсть, полусокрытая высоким металлическим воротником с выгравированными строчками бинарного кода, была заменена стальным имплантатом. Это и в сравнение не шло с заменами, которым подвергают себя большинство техножрецов, чуть ли не в первую очередь лишая свое лицо всякого сходства с человеческим, и полностью заменяя его сверхфункциональной аугментикой. На первый взгляд – но внимательный наблюдатель понял бы, что и в самом деле – ни о каком сравнении речи быть не может. Лицо являлось идеальной искусственной маской из синтеплоти, а из биологических компонентов в священнике Омниссии вряд ли осталось что-либо, кроме нервной системы.
Над правым плечом техножреца висел в воздухе сервочереп. Левый глаз ярко-красным фоторецептором пристально смотрел на аколитов, а в правом находилось крепление оканчивавшегося чернильным пером длинного тонкого суставчатого манипулятора, который сейчас что-то записывал на свитке, держатель которого заменил черепу нижнюю челюсть. Несколько пятен от чернил уже расплывались по полу, и к ним подползало какое-то паукообразное кибер-существо с явным намерением оттереть его жутковато выглядящей щеткой.
За левым плечом стоял сервитор, руки которого были заменены сотнями механодендритов универсального назначения. Сейчас эти механические щупальца спелись в одну сплошную поверхность, вызывавшую ассоциацию с рядом параллельно положенных змей, на которой лежало несколько загадочно выглядящих устройств, отдаленно напоминавших миниатюрные вокс-кастеры.
- Приветствую вас, аколиты. Мое имя – Главиус, и Магос Гавильон… – Это имя он произнес с удивительно четкой для заменившего голосовые связки аугментикой техножреца интонацией, выражавшей смесь уважения, обожания и страха. - …по поручению вашего хозяина приказал мне служить вашим проводником и помощником на время вашего пребывания на "Exquisotor"…
Его слова на некоторое время прервались гулом – стены шлюзового помещения начали сдвигаться. Спустя десять секунд они сформировали проход, по ширине не превосходящий дверной проем, а через пятнадцать сомкнулись. Терпеливо выждав, пока шлюз за спинами аколитов превратится в герметичную стену, абсолютно сливающуюся со стенами, Главиус продолжил.
- Прошу вас проследовать за мной в отведенные вам покои. Магос приказал передать, что выбор, данный вам, нужно сделать не позднее, чем через три часа. Если выбор не будет сделан, или не окажется подходящего кандидата, то он будет вынужден не ограничиваться базовыми энграммами, а полностью заменить одному из вас личность. Кроме того, я должен вас предупредить, что помимо вашей группы, существует две резервных, находящихся на этом корабле. Дознаватель уже провел их инструктаж, и они также ведут подготовку к операции. Однако, насколько мне известно, розетты были выданы только вам – и ваша группа является приоритетной. Но если ваши показатели не удовлетворят Магоса Гавильона, существует инструкция Дознавателя, согласно которой ваши розетты будут перепрограммированы на других владельцев, и статус вашей группы сменится с основного на резервный. Полагаю, такой вариант развития событий вызовет разочарование Дознавателя в ваших способностях как аколитов и перспективах статусного роста в рядах Инквизиции. На протяжении 72 часов с этого момента я буду наблюдать за вашей группой и передавать полученную информацию Магосу, который проведет ее анализ и сделает заключение о вашей пригодности для данной миссии.
С этими словами техножрец направился вперед по коридору. За те тридцать минут, которые заняла дорога, аколиты прошли пару километров тоннелей, десятки комнат и несколько лифтов. Все вокруг них буквально жило таинственной механической жизнью – гудели провода электропередач, в полупрозрачных трубках проносились какие-то цилиндры, о чем-то пищали сервиторы, передавая сигналы в центр управления, вились роями серво-черепа, ползали сложные многосуставчатые механизмы, дышала гидравлика и доносился гул каких-то титанических машин, сокрытых за переборками… Это было царство чудес Омниссии – но, как ни странно, за всю дорогу им не встретилось ни одного представителя Адептус Механикус.