Невиданная диковинка, оставленная незнакомцем, завладела вниманием Григора, заставив его забыть о горечи поражения. Керамический сосуд необычной формы с выгравированными на стенках надписями на общем. Его хозяин, похоже, привык иметь дело с подобными вещицами, а поэтому объяснил принцип действия крайне поверхностно. Григор почесал затылок, повертел сосуд в руках. А безопасно ли его использовать?.. С одной стороны, доверять каждому встречному – верх беспечности; кто знает, какое зло таится внутри этого артефакта? С другой стороны, любопытно же!
– Проверим, – пробормотал себе под нос паладин. "Мысли собраны в клубок; клубок спрятан в коробок. Чаунтия, матерей мать, трав изумрудных цвет, помоги заблудшему сыну твоему: направь чувства его, о зле крадущемся предупреди..." – взмолился Григор своей святой покровительнице. Через несколько мгновений ему откроется вся правда о том, какое зло кроется в тёмных уголках, какие нечестивые умыслы таятся в людских умах...
Невыносимая вонь ударила в ноздри паладину. Никколо, не обращая на неё внимания, глубоко вдохнул, пытаясь определить её источник. Это был не кувшин. Не ведьма.. Свет вокруг рыцаря потускнел; по спине пробежал могильный холодок. Что-то притаилось совсем близко, рядом. Что-то неестественное, отвратительное, чужое. Опрокинув лавку, Григор вскочил на ноги; в его висках застучала кровь.
Сэр рыцарь, прекрасная леди, я Рион-бродяга, приглашаю Вас присоединиться к нашей вечерней беседе вооон за тем столиком...
Слова прозвучали приглушённо и размыто, словно произносящий их был замурован под крышкой древнего саркофага. С трудом уловив смысл фразы, Григор взглянул в указанном незнакомцем направлении.
И стояла она
Одна,
Молчалива и холодна,
И смотрела на блеск огней -
Странный гость из царства теней!
Оно сидело там. Нежить. Тень. Труп, называйте как хотите. Григор сталкивался с нежитью не раз и не два, каждый раз испытывая к ней лишь жалость. Но встречи эти происходили в мрачных кавернах, забытых склепах, в сырых подвалах... Одним словом, в местах, закрытых для живых. Там она и оставалась, в тени влача своё жалкое существование. Сейчас же нечистый подобрался к самому сердцу праздника жизни; с какой целью? Чего он добивается?..
Паладин рванулся к столу Сантора.