На закатном небе уже проступали первые звезды, и закутанная в дорожный плащ спутница с тревогой вглядывалась в них, опираясь на сучковатый деревянный посох. Лиловый Ворон уже начал свой еженощный облет, но сегодня он как никогда раньше приблизился к Восточному Пламени, и Девять Очей жадно взирали на них из зенита. Все это имело глубокий, мало кому понятный смысл, но Никта умела различать в танце небесных светил знамения грядущего, и когда она звала их странные, незнакомые людям этого мира имена, иногда - очень редко - они отвечали ей. Но сегодня небо молчало, и это тревожило гораздо сильнее чем любое, даже самое зловещее предсказание.
Искать Фенделя Маргулиза было уже поздно, так что девушка, вздохнув, перехватила посох и направилась к постоялому двору, чьи светящиеся окна безошибочно предсказывали горячий ужин и мягкую постель. Внутри, как и ожидалось, было людно, стоял шум, гул голосов, запах еды и спиртных напитков, и Никта едва ли не развернулась в дверях чтобы искать ночлег в другом месте, но ее внимание привлекла необычная суета и суматоха. А присмотревшись, она поняла что ей повезло найти пару старых знакомых, причем таких, что затеряться на их фоне не составляло никакого труда. Девушка тихонько проскользнула между столов и, не поднимая капюшона, заняла одно из свободных мест рядом с лакающим молоко табакси.
- Добрый вечер, Шорох. Ты какими судьбами в Фандалине? - улыбнувшись, сказала она. - Ты только не торопись, сначала попей, а потом отвечай.