...Дорога вдаль и вдаль ведет,
Под солнцем или под луной,
Но голос сердца позовет —
И возвращаешься домой...
По пыльной сельской дороге неспешно брёл человек. Ласковые лучи закатного солнца ослепительными бликами отскакивали от его доспеха; тихий ветерок еле заметно трепал лохмы седых волос. Человек был в пути уже много дней, но в шагах его не было заметно ни капли усталости. На его лице играла широченная улыбка, а прищуренные глазки всё время бегали из стороны в сторону; временами он посмеивался, мурлыкая себе под нос какую-то старинную песенку. Сегодня исполнялась его мечта. Григор возвращался домой.
Путник уверенными шагами направлялся прямиком к таверне. Он почти не помнил "Спящего Горностая", но даже беглого взгляда на здание хватило, чтобы убедиться в хозяйственности владельца. Пусть выдающимся внешним видом она не отличалась, но сколочена была добротно. "Встречают по одёжке," - подумалось Григору, - "но провожают-то по уму!"
Сегодня здесь было довольно людно; тяжёлая дубовая дверь без дела не стояла. Её петли скрипели и надрывались, впуская и выпуская разного рода посетителей. Вот на глазах у Григора в дверь проскочил невероятных размеров котище; вслед за ним неторопливо вошёл эльф. На каждого встречного паладин радостно улыбался. Он боялся по возвращении обнаружить городок заброшенным и умирающим, но всё, похоже, было совсем наоборот.
..Где-то над головой раздался свистящий звук. А и ветрено сегодня, однако! Григор, размашистым движением распахнув дверь, бодро вступил в вожделенное царство веселья и уюта-
-как что-то внезапно влетело ему в спину. Неуклюже повернувшись, паладин увидел худенькую девочку, сморщившуюся от боли. Не успел он и рта раскрыть, как тут же получил выговор от возникшей невесть откуда хозяйки таверны. На голове девочки красовалась остроконечная шляпа, в каких любят изображать зловещих ведьм и колдуний. Брови Григора удивлённо поползли вверх. "Как там пелось-то?.."
Ведьму всякий обидеть может -
Да не каждый сумеет уйти.
Он получит - но не по роже,
И не там, где стоял на пути.
Впрочем, это, скорее всего, просто забавный наряд. Склонившись над отшатнувшейся девушкой, Григор полушутливо, полувиновато пробасил:
– Моя вина, миледи, - после чего, пропустив суетившуюся хозяйку к пострадавшей, добавил: – Как я могу вам помочь?
...Не кидайся ты сдуру в омут -
Голова-то и будет цела...