Словно спасительная соломинка, голос Смотрительницы вывел Девятого на островок спокойствия посреди бушующего океана воспоминаний. Наконец-то получилось сделать полноценный вдох. И сердце уже не так бешено колотилось об рёбра. Ничего изменилось в позе Лидера. Только пальцы внезапно оказались на защелке шлема. Когда и как? И сколько прошло времени?
С монитора на него всё ещё смотрела тупая бесчувственная маска — его лицо. С фотографии на него глядел улыбающий мужчина с проблесками седины — тоже его лицо. Но какое из них настоящее?
Последний приказ и заложенная установка на подчинение толкали Девятого в бурные воды. Жёсткие правила поведения и неясный, непривычный страх выталкивали обратно. Словно застопорившаяся реакция "бей или беги". Он очутился один на один с тем, другим собой. И тот, другой был гораздо больше и глубже, как подводная часть айсберга. Помощи ждать неоткуда — огонёк связи безапеляционно погас. Оцепеневшему ординатору оставалось только смотреть на картинки, пролетающие перед глазами. Но недолго. Смутная тоска, мелькнувшая еще тогда, в переулке, неловко помахала рукой меж щелей в воспоминаниях и плюхнулась на весы когнитивного диссонанса. Баланс сломался.
Щелчок.
Девятый закрыл глаза и погрузился в ревущий водоворот прошлого.