А у Элисон были такие грандиозные планы на Сарто... Весь вечер она только и делала, что находилась поближе к Винсенто.
Пила шампанское, долго растягивая каждый бокал, чтобы не терять контроль, но постепенно приобрести тот самый пленительный румянец, который так ей шёл. С господином Сарто они были знакомы давно - целый месяц. Достаточно, чтобы узнать о нём все, что требовалось - весельчак (Элисон терпеть не могла зануд), вполне хорош собой, живет в поместье, имеет нужные связи (и это было главное в ее списке), и, кажется, положил на неё глаз.
Иначе как под дверью ее чересчур скромного жилища оказалось то приглашение?
Экономя на всем, кроме нарядов, Элисон развлекалась на званных ужинах, сопровождая какого-нибудь джентльмена и сомнительных вечеринках, где никто ровном счетом не был настроен помочь ей получить роль или выйти хотя бы на подмостки.
Она была молода, довольно глупа, чтобы не пренебрегать любой возможностью, стройна, потому что на еде Элисон экономила прежде всего, и чертовски, просто неприлично слепа - зрение у молодой красотки было хуже, чем у старухи. Чтобы не щуриться, разглядывая кавалеров, она носила с собой старомодный лорнет и сделала это своей особенностью. Теперь ее иногда вспоминали как «ах, та милашка с лорнетом!». Очки Элисон ненавидела, они чудовищным образом портили ее очаровательное лицо, но носила их дома, когда в редкие минуты покоя ее никто не навещал.
Лицо Сарто она изучила сполна, лорнет был нужен, только во время перемещения по дому, а прочие гости ее не интересовали и уютно сливались в одну разноцветную массу. Она поддерживала бесполезную болтовню, слушала и кивала, пока не заболела шея, а когда речь заходила о более умных вещах, находила способ не отвечать (лишний бокал шампанского или какая-то деталь, привлекшая ее больше «О, вы только посмотрите!»)
Вечер обещал быть плодотворным и самым раздражающим элементом была дама, зачем-то нарядившаяся в мужской костюм, которую она пару раз назвала «сэр», но обратила это в шутку, тут же обнаружив свою оплошность. К счастью, та ушла ещё до полуночи.
Алкоголь сделал своё дело: Сарто стал ещё разговорчивее, гости соглашались на все его нелепые затеи, вроде спиритуализма, а на щеках Элисон наконец появился долгожданный румянец. Все шло превосходно, гости ахали, вполне правдоподобно подыгрывая хозяину - тот вторил им, а Элисон картинно зажимала рот и абсолютно, совершенно не могла изобразить страх, потому что ничего ровным счетом не видела.
Когда все стихло, она даже не сразу поняла, почему. Потом навела лорнет. Несколько мгновений ушло, чтобы сфокусироваться и выхватить все детали продолжающегося праздника.
- Потрясающе! - губы Элисон раздвинулись в белоснежной улыбке. Она была крайне скромна на разговоры, но невероятно щедра на эпитеты. Казалось, их у неё в запасе сотни.
- Превосходная постановка! - она на секунду убрала лорнет, чтобы выразить своё восхищение аплодисментами. Элисон чуть откинулась в кресле в ожидании дальнейшего представления, уже не убирая лорнет и сетуя, что целиком зависит от него.