Сюзанна устала уже часам к девяти, а ведь вечер только начинался. Ноги невообразимо гудели в туфлях со стоптанной подошвой, натертыми до блеска для сегодняшнего приема. Все должно было быть "идеально". Мадам Управляющая твердила об этом с самого утра, не давая возможности Сюзанне и остальным служанкам перевести дух в суетливой подготовке к предстоящему вечеру. Сейчас же Мадам хищно наблюдала из тени за ходом торжества, короткими жестами отдавая команды прислуге поддерживать нескончаемый поток удовольствий для господ.
Услужливая улыбка постоянно сползала с лица Сюзанны, обнажая испуганное и слегка грустное выражение, выдававшее ее неопытность. Поэтому девушка была поставлена в угол с подносом шампанского, чтобы не часто попадаться гостям на глаза. Но Сюзанна была рада и такому заданию, хотя каждый раз, когда мимо проходили господа, ее сердце убегало в пятки. Девушка все никак не могла справиться с волнением, отчего поднос в ее руках слегка покачивало. Это был первый прием в ее жизни. Пришла она работать в дом мистера Сарто как временная замена захворавшей горничной, и вот две недели спустя, Сюзанна уже на званом ужине среди знатных особ, ароматизированных свеч и пузырьков шампанского, такая удача!
Однако восхищение Сюзанны от приема быстро сошло на нет. Прислушиваться к разговорам господ она устала. Они оказались весьма скучны, наполовину непонятны и в итоге слились в то и дело хохочущий шум, тяжело пробивавшийся сквозь пелену горьковатого цитрусового дыма залившего гостиную. Жутко хотелось на свежий воздух, поставить уже этот проклятый поднос и сладко потянуться, разминая затекшие руки. Глотая смог от свечей вперемешку со спиртовыми испарениями Сюзанна уже по злому завидовала проплывающим мимо коллегам, которые могли отлучиться из этого приторно сверкающего ада.
Радости Сюзанны не было предела, когда господа вдруг поднялись и неровной походкой направились к выходу из гостиной. Девушка, смиренно затаив дыхание и опустив взгляд, отсчитывала шаги к выходу: раз, два, три, почти всё.. Когда вдруг прямо над ней раздался повелительный голос самого господина Сарто: Ты! Пойдем, будешь мне помогать. Свечи захвати и побольше. Плечи девушки вздрогнули от неожиданности, она нервно закивала, шепнув "Да, господин" и, чувствуя на себе тяжелый взгляд Мадам Управляющей, девушка тихонько побрела за гостями.
Произошедшее дальше было похоже на кошмар наяву. Начиналось все безобидно. Сюзанна расставила свечи на столе, как велел господин Сарто, зажгла их дрожащими от усталости руками и тихонько встала в сторонке от стола наблюдая за игрой. Девушка раньше ничего подобного не видела, но рассудила, что это была игра, потому-что гости явно веселились, но потом.. Этот жуткий крик на втором этаже, дом заходил ходуном! Сюзанна стояла в темноте, схватившись за ближайшую стенку серванта, и чувствовала что сердце сейчас выпрыгнет у нее из груди. Девушка пыталась понять по голосам господ в порядке ли они, и даже отважилась отлипнуть от шкафа и кое-как нащупав спички, зажечь свечи вновь. Когда комнату озарил свет и девушка увидела, что господина Сарто в комнате нет, что-то внутри нее оборвалось. Забегав взглядом по комнате Сюзанна осторожно взяла спички, одну из потухших свечей и стараясь как можно спокойнее, не теряя лица, плавно отойти к стенке и никому не мешая выйти вон из комнаты.
Мгла заполняла все вокруг. Плотная, цитрусовая на вкус и страшная до ужаса. Сюзанна завернула за угол и нащупав руками обои, прижалась к стене спиной. Еще пару вдохов, чтобы успокоиться и служанка непослушными пальцами нервно чиркнула спичкой о коробок и зажгла свою украденную свечу. Она вгляделась во мрак. Наверное это какая-то очередная постановка господина Сарто для гостей, решила девушка. А ее никто не предупредил, как странно. Мадам должна была сказать ей, чтобы скорее уходила оттуда, как это сделал сам господин Сарто. Наверное нужно было оставить гостей одних наслаждаться представлением. Сумасшедшие аристократы. Надо возвращаться в людскую. Почему так тихо в доме, полном прислуги?