Расположенная на возвышенности, на выступе скалы, фон Нейман — вместе с пристроившейся сбоку МакКей, разумеется — имела, наверное, самую выгодную и живописную позицию из всех, и могла себе позволить тщательно прицелится, сводя перекрестье прицела с вражеской головой. На той стороне был снайпер ХП — невысокого роста девушка, субтильного телосложения, в плотном "нанокостюме" с гексагональной сеткой, при бронежилете, мало что говорящих Элеонор нашивках. Голова была закрытой простой флисовой шапкой, из-под которой торчали собранные в хвост каштановые волосы. Вместе со своим "вторым номером" — массивным бугаем, вооружённым не менее массивной штурмовой винтовкой с квадратным оптическим прицелом, они явно наводились на Фокса, намереваясь открыть по нему огонь. Элеонор выдохнула, сведя перекрестье с областью в районе виска цели. Щёлкнула на клавишу у встроенного в прицел измерителя магнитных аномалий, который примерно за секунду рассчитал поправку на естественное магнитное поле в регионе, и перевела прицел чуть ниже желаемой точки. Только дилетанты думают, что плазма летит по идеальной прямой. Мощное магнитное поле большинства планет, обитаемых людьми, едва заметно — но ощутимо — пытается вытолкнуть плазменные заряды вверх от поверхности, сообщая заряду плазмы нечто наподобие баллистической кривой. Только в противоположную сторону. Потому для точной стрельбы нужно знать особенности магнитного поля — благо, на "Грозе" всё нужное есть. Последняя корректировка, задержка дыхания. Палец медленно опускается на спусковую клавишу...
В следующее мгновение над деревней проносится взрывообразный, с характерной шипящей нотой, раскат выстрела — "Гроза" в точности соответствует своему названию. Приклад толкнул плечо назад, лицо обдало потоком тёплого воздуха, хлынувшего из вентиляционных отверстий на корпусе. Голова вражеского снайпера на том конце моментально исчезла во вспышке из ослепительно-ярких искрящихся брызг, разлетающихся в разные стороны горящих ошмётков и кроваво-красного тумана. Не было видно ни вспышки, ни летящего к цели облака плазмы — ничего. Комбинезон и тело ниже головы — шея, спина, плечи и руки до локтя вражеской снайперши — немедленно вспыхнули и покрылись языками огня.
Второй номер снайпера в панике отпрянул в сторону — не то отталкивая погибшую соратницу от себя, не то отталкиваясь от неё сам. Весь бок, обращённый к убитой, у него тоже вспыхнул. Резко дёрнувшись вниз — спрятался за парапет, скрылся из виду. У повисшего на краю парапета, обмякшего и горящего тела цели от всей головы на месте остался только небольшой кусочек черепных костей, торчащие из шеи противоположной от фон Нейман стороны.
Бойцы "Вспомогательной Полиции" в деревне моментально пришли в движение. Люди на остановке рванули в разные стороны, раздались какие-то крики. Спорадически стал оживать радиоэфир — хотя МСУ у Эверланна, будучи инструментом направленного действия, без постоянной ручной наводки улавливал только редкий треск и помехи.
В западной части деревни первым "открылся" Клотье, выстрелив дымовой гранатой на юго-восток, в сторону заваленного стройматериалами пустыря, отделявшего коттеджи и двор у которого собралась группа — от занятого ХПшниками от кафе. Ствол гранатомёта выплюнул дымовой снаряд, который пролетел несколько десятков метров по кривой, и упёрся в землю — чуть в сторону от намеченной позиции. Но достаточно близко. А когда через секунду на месте столкновения гранаты с землёй взрывообразно возникло почти идеально-сферическое облако непроглядного, светло-серого дыма — о том, что снаряд унесло в сторону, уже почти ничего и не говорило. Тедди, двигаясь вглубь двора, перезарядил гранатомёт — горячая, дымящаяся сорокамиллиметровая гильза плюхнулась под ноги. Следующий заряд предназначался патрулю на севере, по которому к тому моменту уже открыл огонь Эверланн и сопротивленцы рядом с ним. Однако вспышка светошумовой гранаты сверкает метрах в десяти в стороне — едва ли сказав какой-то эффект. Из-за облака дыма позади, отделявшего теперь две враждующих стороны, раздались беглые автоматные очереди — однако сверхзвуковые щелчки раздавались над головами, или даже вообще над крышами домов. Наглядное пособие о полезности дымовой завесы и влиянии её на точность.
Однако, похоже, кому-то из ХПшников было всё равно на точность — уже после поворота за угол, неожиданно во дворе примерно в том месте где Тедди, Ларсона, и следовавший за ними по пятам сопротивленец были пару секунд назад — раздался хлопок взрыва гранаты. В вспышке дыма и пыли пришли в движение ветки кустов, рассыпались расставленные кем-то на улице горшки с цветами. Клотье почувствовал серию ударов по груди, левой руке. Армированный воротник защитного комплекта под шлемом выгнулся к шее, и Тедди почувствовал резкое соприкосновение с его тканью — как будто кто-то с размаху ткнул в бок шеи пальцем. Неприятно. Ларссона, двигающегося впереди в здание вместе с своим псом, огрело осколками по спине — но тоже не критично. А вот молодой парнишка-сопротивленец, следовавший последним — упал, лицом прямо в лужицу крови, стремительно растущую под ним. Волна осколков буквально утыкала его тело кровяными пятнами и содрала с него солидный кусок плоти с шеи.
Чуть в стороне от этого, не сбавляя темпа и продолжая двигаться, Эверланн вскинул свой Mk. 2 на патруль прямо по курсу. Свёл точку на дисплее перед глазом с вражескими силуэтами, заботливо обведёнными электроникой тактического монитора в красную рамочку. Плавно вжал спуск. Затвор шумно забегал по корпусу пистолета-пулемёта, задёргавшегося в руках. Прежде чем патрульные успели бы предпринять какие-то адекватные ответные действия — падают на землю, один за другим. Одному натурально разорвало лицо под шлемом, отправив его валяться на дорогу безвольной тряпичной куклой. Другой упал на бок — выронив ПП и взвыв от боли, ухватился за ногу. Третий — собственно тот, кто заметил Эверланна — упал наземь, с несколькими ранами на бедре и разодранным ботинком, дал ответную очередь из ПП по Ларсу — тот чувствует толчок в районе солнечного сплетения, в районе где тканевый сегмент бронежилета сходился с металлокерамической нагрудной пластиной. Но не больше.
Сопротивленцы за спиной поддержали огнём — один жахнул короткой очередью из ПП по стрелявшему, другой сделал пару выстрелов из дробовика в сторону четвёртого патрульного. Раненный ожидаемо затих, а вот четвёртый патрульный огрызнулся очередью в ответ — правда, безрезультатно.
На востоке деревни, тем временем, шла своя война. Когда раздался выстрел плазменной винтовки с холма — Николас, скрытый тканью стелс-костюма и удобно расположившись под придорожным барьером, тщательно прицеливается — и с филигранной точностью отправляет первый выстрел точно в голову, под шлем, одному из патрульных стоявших возле микроавтобуса с блокнотом в руках. ПП отзывается приглушённым хлопком, выплёвывая наружу гильзу. Абсолютно неожиданно для противника — один из них падает как подкошенный, с дырой в затылке размером с крупную монету. Оставшиеся трое патрульных похватались за оружие, дёрнулись в разные стороны — следующий выстрел настигнул патрульного, ухватившегося за пистолет-пулемёт и пытавшего перебежать дорогу и, вероятно, скрыться за углом здания. Пуля пробивает тому ногу выше колена, немедленно пропитав ткань брюк кровью и ошмётками мягких тканей тела. Упал прямо на асфальт дороги, закричал — рана в ногу смертельной, всё таки, не была. Не сразу точно. Третья жертва перебегала дорогу рядом — и Д'Верньер также целится по ногам, в районе бедра — однако в последний момент цель замешкалась на месте, глядя на распластавшегося на дороге товарища, и хватает его за петлю на спине бронежилета. Николас, взявший упреждение без учёта резкого разворота, промахивается.
Пока один из ХПшников тащил раненного за собой на другую сторону дороги — тот, перехватив ПП одной рукой, дал в ответ длинную очередь. Пули щёлкают высоко над головой — потому что он стрелял тот в лес на холме за Николасом, думая вероятно, что стреляют по нему оттуда.
Фокс, переместившийся за угол сарая, немедленно поддержал разведчиков огнём — скосив ХПшника, тянувшего раненного через дорогу, короткой очередью (хотя лежавший на земле раненный так и остался жив, пока Александр его не добил своей винтовкой). Однако, когда внезапно на какой-то момент показалось что со всеми целями на этом направлении покончено — неожиданно из-за угла дома, слева от дороги и основной части теперь уже уничтоженного патруля, показывается четвёртый человек. Пока виварийцы разбирались с людьми на дороге — он нырнул за машину, и бегом её обогнул, примерно сообразив откуда по ним стреляют. Высунувшись из-за угла дома — он первым делом увидел, конечно же, Фокса. В руках у него разразился громкой, длинной очередью угрюмо выглядящий автоматический карабин — и палил тот почти не целясь, от бедра, решив похоже опустошить весь свой магазин по Гвидо. На несколько секунд окружение вокруг Фокса стремительно деградирует — пули грызут каменный забор впереди, рвут в клочья листья в стороне, трещат в досках сарая за которым он спрятался. В какой-то момент одна упёрлась в ткань бронежилета на животе, слева. А затем вспышка холодной боли уколола руку с той же стороны, под плечом.
Отстреляв весь свой магазин, и выругавшись на своём языке, ХПшник спрятался за углом.
С холма, на котором расположился Кей и Фрейзер, было хорошо видно всё происходящее в деревне — как вспыхнула сверхновой голова снайпера в гнезде в центре города, как Клотье поставил дымовую завесу, как разведчики-невидимки и Фокс почти целиком скосили вражеский патруль на востоке. Однако было видно и то, что — толпа ХПшников возле кафе зашевелилась, разбегаясь в разные стороны. Фрейзеру оставалось только наблюдать за видеопотоком от "Инугами" — когда началась стрельба, дрон методично стал расстреливать массу внизу из громко стучащей автопушки — серия коротких очередей скосила как минимум двоих, разбросав их конечности и ошмётки в разные стороны, прежде чем люди на том конце что-то поняли и начали прятаться за машинами. Сам Утред дал пару прицельных выстрелов в сторону пары патрульных на дальнем конце стоянки — решивших бегом переместится к забору. Взял упреждение с учётом дистанции, сделал два последовательных выстрела им по спинам. В прицел видно как левый ХПшник, с автоматическим карабином в руках — дёрнулся в ответ, оступился, но продолжил бежать. С такой дистанции трудно сказать чем окончилось попадание Следующий выстрел только выбивает пыль из дорожного покрытия на стоянке под ногами у цели, не более. Всё таки дистанция даёт о себе знать. Лаже не смотря на оптику и удлинённый ствол.
Оба подранка добежали до забора, перевалили за него, и заняли позицию там — высматривая откуда по ним стреляли.
Огонь "Инугами" вниз привлёк к высоте внимание противника, поэтому когда Кей, так и не найдя себе какого-то стоящего укрытия, приподнимается над валуном что бы открыть огонь — он почти немедленно попадает под плотный огонь снизу. С стоянки вокруг кафе заработало как минимум несколько пистолетов-пулемётов — пули щёлкают в камнях тут и там, но ужасно неточно. Однако вскоре к ним прибавляется и стрёкот крупнокалиберного пулемёта — намного более точный. Пули щёлкают тут и там, выбивая крохотные кусочки из скал, свистят рикошетя от камней тут и там — пока одна не ужалила Дугласу прямо в правую руку, в районе локтя, где жёсткие пластины наручной брони уступали место небольшому гибкому тканевому сегменту. Электроника шлема выделила вражеский пулемётный расчёт в углу стоянки в красную рамочку: два бойца, облокотившиеся на забор, да массивный ствол пулемёта с водяным охлаждением, стоящий на треноге. Вражеский командир, в кепке и при ярко-жёлтой нарукавной повязке, стоял сзади и кажется давал им указания куда стрелять. Не мудрствуя лукаво, Дуглас активирует "Триумф" мысленным усилием, пойманным электроникой шлема. Сводит появившееся перед глазами виртуальное перекрестье с обведённой в рамку отметкой вражеского командира. И дает выстрел. Ракета, оставляя за собой дымный след, сорвалась с заплечного ракетомёта...
Через несколько секунд северо-западный угол стоянки тонет в вспышке. Огня, белый дым, серая пыль, подброшенные в воздух чёрные куски асфальта — всё перемешивается в сплошную волну, захлёстывающую собой силуэты людей, забор, разноцветные автомобили на стоянке. Стеклянные стены кафе, превратившись в миллиард маленьких сколков, мгновенно обрушились — повинуясь действию взрывной волны. Вместе с доброй порцией стёкол в домах деревни, неподалёку от места разрыва. Когда дым слегка рассеивается — на месте вражеского командира, пулемётного расчёта и нескольких случайных ХПшников вокруг — только изодранные кучки ошмётков, отдалённо напоминающие людей.
Кей продолжает, открывая подавляющий огонь по четвёрке ХПшников, укрывшихся от взрывной волны за машиной — шестиствольный пулемёт в руках взревел, отплёвывая десяток за десятком гильз наружу, и скосив там как минимум трёх человек. Единственный выжиший, вовремя спрятавшийся за кузовом автомобиля — высунул свой ПП над головой и дал короткую очередь в ответ. Скорее просто в сторону Кея, чем в него.
Огонь по кафе открыли и Кнутсен и компания — шумный выстрел снайперской винтовки выбил одного из ХПшников внутри, а пара коротких очередей заставила его товарища упасть на пол, за опрокинутый взрывной волной обеденный стол.
В городе поднялся шум двигателя — завёлся внедорожник. Набирая скорость тот двинулся на северо-запад, к кафе. За пулемётом в башне появился стрелок — человек в тёмно-серой броне, при полузакрытом шлеме, с непрозрачным тёмным визором. Ухватившись за массивный, угловатый республиканский пулемёт он стал поднимать его ствол кверху — к холму, в сторону откуда стрелял Кей.
Одновременно с этим из кузова грузовиков возле кафе, в попыхах вывалила группа человек — четверо, как минимум. Двое из "Вспомогательной Полиции", расчёт гранатомёта — непосредственно сам гранатомётчик, с трубой на плече, и его ассистент — вооружённый, помимо всего прочего, ещё и рюкзаком хитрой формы, вмещавшим в себя несколько снарядов. Оба разместились на краю грузовиков, целясь наверх — выискивая не то Кея, не то "Инугами". Возможно обоих. Ещё двое, впрыгнувших из левого были немного других — были в военной форме незнакомого коммандос образца, при броне, и тех же самых полузакрытых шлемах с непрозрачными визорами на лице — идентичные стрелку за пулемётом внедорожника. Выпрыгнули, рванув к забору и тыча в разные стороны своим оружием.
Точно такого же бойца, в шлеме с непрозрачным визором на лице, можно было теперь отчётливо наблюдать в окнах второго этажа того самого "синего дома" — со стороны Николаса, Фокса и Александра. Стоит внутри, осторожно поглядывая из-за края на восток.