О Хузузе, столице всей Захары всегда говорили, как об одном из самых богатых городов Мира. Некоторые фантазеры с Берега Мечей даже говорили, что каждый житель Калифской столицы ходит в одежде расшитой золотом, и носит столько украшений, что любая аристократка севера от зависти просто умрет на месте, едва увидев обычного местного горожанина. Поэтому, то, что увидели наемники, когда корабль "Кади Ариф Синан" вошел в гавань, всех разочаровало. Нет, сам город выглядел по-прежнему богато - даже отсюда были видны золотые купола храма богов Пантеона и дворца Калифа, а так же район богатых особняков, расположенный на склоне холма так, словно его обитатели решили во всем и везде быть выше своих менее богатых сограждан, в том числе и в плане места проживания. Но в тоже время, тяжелая война оставила очевидный след на жизни горожан. Если в других портах, где останавливался корабль, к нему тут же бросались десятки торговцев, предлагая прибывшим морякам еду, подозрительно дешевые золотые украшения, которые якобы были сделаны руками лучших местных мастеров, вино, то здесь на то чтобы первые желающие продать свои товары подтянулись к судну, ушло целых несколько минут - моряки успели закрепить трос и начали уже спускать трап, когда несколько людей, причем женщин разных возрастов среди них было куда больше, чем мужчин, с переносными лотками, подошли поближе. Это было явным свидетельством упадка.
Подобная же ситуация была и со стражей. Если в других местах порт, как место, где часто собираются всякие воры и грабители, патрулировали целые отряды стражников, то в Хузузе "Кади Ариф Синан" встречало всего три человека - двое юношей, лет 15ти и 16ти, которые держали в руках стопки бумаг и письменные принадлежности и мужчина с седыми усами в красном халате и в чалме с красным пером, что говорило всем, незнакомым с местными обычаями, о том, что это некое официальное лицо, а Немее и Самиру - о том, что это управляющий средней руки, причем судя по голубому полумесяцу на чалме, управлял он скорее всего портом, или чем-то связанным с морем и кораблями.
- Дальше вы не пройдете, пока не получите бумаги.
Сообщил на хорошем общем капитану, который наблюдал за работой своего экипажа, когда трап с небольшим грохотом опустился, недовольным голосом, после чего степенно начал подниматься на борт. Судя по всему, капитан прекрасно знал, как делаются тут дела, поэтому он не менее раздраженным голосом ответил, опять-таки на общем:
- Да, да, я тут не первый раз. Давайте без долгих разговоров на этот раз? Корабль "Кади Ариф Синан", принадлежит Калифу Махди Третьему, капитан Махир Насер. Привезли груз кожи, стрел и нескольких солдат из других стран.
Успевший подняться сановник поморщился, но не стал, как и попросил Махир, долго о чем-то лишнем распинаться. Вместо этого он принял у своих помощников, которые послушно следовали за ним, бумаги и красивое, разноцветное перо, после чего показал таковым на люк, ведущий в трюм.
- Показывайте.
Голос его звучал, как и ожидалось, громко и четко, несмотря на усталый вид мужчины, так, словно он привык отдавать команды другим. Однако, перед тем, как направиться в темноту трюма, красный халат подошел к наемникам, которые уже ждали на палубе, так как находиться в душных каютах даже утром, не говоря уж о дне, когда солнце шпарило на полную, было весьма некомфортно, и сообщил, постаравшись придать своему голосу более благодушные нотки:
- Вам тоже следует подождать тут. Я вам дам направление позже.
Пока чиновник обследовал трюм, новоприбывшие имели возможность осмотреть порт. Несмотря на тяжелые времена, он все еще был достаточно людным местом. Торговцы, точнее в основном торговки, уже потихоньку набивались, заметив прибытие нового судна, но все еще не ступали на борт, только сообщая о том. что продают и отвечая. если это были молодые женщины, улыбками на комплименты толпящихся на свежем воздухе и ожидающих окончания инспекции матросов. Нищий без одной руки кричал на плохом общем, сидя с разбитой чашкой, о том, что не может работать и не могли бы прохожие ему помочь. Впрочем, кидали ему, на первый взгляд не так уж и много - его безногий конкурент, играя на мандолине, зарабатывал куда больше, судя по горстям монет. Из прибрежного трактира, построенного в традиционном местном стиле из светлых глиняных кирпичей, с большим, открытым внутренним двором, выкатились два матроса, на вид иноземцев, мутузя друг друга. За ними, выкрикивая грязные ругательства на мидани, выскочил хозяин заведения, с дубиной в руках, и на общем громко завопил, чтобы оба ему выплатили ущерб и убирались.
- Тысяча золотых! Целая тысяча золотых!
Внезапно раздался крик на соседнем пирсе. Вздрогнув, и поглядев, кто кричал, наемники узрели эльфа, который, будучи одет в традиционную местную одежду и будучи весьма загорелым, выглядел весьма необычно для тех, кто привык к эльфам севера.
- Вы испортили мне товар на тысячу золотых!
В руках он держал книгу, размокшую окончательно на вид, и судя по всему извлеченную из ящика, который стоял у него под ногами. Понять, что это за книга было решительно невозможно - и не только потому, что он ею размахивал перед лицом моряка, с которым говорил, словно хотел взлететь, но и потому, что чернила расплылись, превратив весь текст в одно сплошное пятно.
- Я потребую компенсацию от гильдии! И не думайте, что не потребую!
Выдав свою угрозу, он бросил книгу на камень пирса и решительно отправился куда-то вглубь города, но был остановлен собеседником.
- А с этим что делать?
Судя по всему, мужчина, который допустил промах, осознал его, и теперь выглядел весьма расстроено. Соответственно и голос его звучал так же.
- Не знаю! Можете...съесть!
Выдавил эльф сквозь зубы и продолжил свой путь, с весьма злобным видом.
В этом момент, деликатное покашливание за спиной привлекло внимание прибывших авантюристов к чиновнику в красном, который судя по заполненным бумагам, закончил осмотр судна.
- Вам надлежит прибыть к капитану стражи, Омман Абдулу.
Сообщил он важным голосом. Впрочем, было видно, что с наемниками он старается разговаривать вежливее, чем с местными.
- Вы найдете его в квартале Калифа, в начале Золотого пути, в казармах стражи.
Задумавшись о том, не забыл ли он чего сказать, и придя к выводу, что нет, управляющий развернулся и покинул судно вместе с помощниками. Между тем, капитан и его люди уже разгружали товары, спуская их на веревках прибывшим носильщикам.