Троица пеших, издалека смахивающих на банду похитителей - кунари, два мутных типа в грязных плащах и тело, перекинутое через плечо серокожего великана не могли вызвать иного впечатления - через всего лишь четверть часа столкнулись с пренеприятнейшей проблемой: жертва "похищения", которую возвращали домой, очнулась.
-А? Где мы? Терри, ты нашёл нам лошадь? Отлично, теперь мы уедем далеко - далеко отсюда, а братец будет в... - бубнил себе под нос юнец, не открывая глаз.
-Молодой господин, мы идём домой, - сквозь зубы ответил ему лакей.
-Что?! - юнец открыл глаза - Нет! Нельзя! Спустите меня на землю немедленно, вы... ой, - каждый шаг Гурна, при котором тело дворянчика немного подпрыгивало, приводил в порядок беспокойный разум юноши. - М-м-моя нога... Я её не чувствую! Отпустите! Пожалуйста...
-Молодой господин, лежите молча! Уважаемый... воин также следует в ваш родной баннорн. Вам бы стоило поблагодарить его за то, что он помогает вам туда добраться! - сварливо начал лакей, будто был не молодым на вид мужчиной, а старухой, пилящей мужа-пьянчугу.
-Нет! Нет, прошу, мне нельзя возвращаться, иначе... иначе... Нельзя мне обратно! Прошу! Я найду, чем заплатить. Вы же наёмник, да? Я приношу извинения за тот инцидент, я... я был не в себе, что, впрочем, меня ничуть не извиняет, - всё возвышающимся голосом затараторил дворянин.
Страх перед возвращением выдавил из головы юнца все мысли об, очевидно, раздробленной ноге. А ведь он должен был кричать и стонать, заливаясь слезами, но вместо жалости к себе (вполне оправданной, ведь даже при срочном вмешательстве мага-целителя восстановить перекрошенные кости - чудо) всеми силами старался добиться невозвращения в отчий дом.
А в это время хулиганского вида сопровождающий аристократа - на - выпасе достал из прихваченного на ходу походного мешка какую-то тряпку и медленно приблизился к кунари по диагонали, стараясь не провоцировать того на агрессию.
-Юн... Юный господин, прошу меня простить, но того требуют обстоятельства.
Второй сопровождающий, напоминающий жабу при дворе короля, то есть ни мордой не вышел, ни статью, но вид держит наиважнейший, вытянул эту самую морду в некое подобие орлейской маски. Вот только понять, что его больше удивило: бесстрашие товарища, подошедшего сзади к суровому кунари, или же отсутствие ругательств и просторечий в его словах, не удалось, так как самообладание к манерному лакею вернулось на удивление быстро.
-Юн... ый господин, прошу, не препирайтесь. Вам необходимо вернуться обратно.
Выбрав наиболее грязную часть тряпки, самый безобразный из тройки неудавшихся разбойников завернул её внутрь будущего кляпа. Аккуратно, стараясь не повредить челюсть и зубы, заткнул рот связанному юноше и обратился уже к кунари. Хотя любой, желающий остаться в живых, сначала бы спросил дозволения на все манипуляции у нового «главы» отряда, негласно выбранного по праву силы, для слуги благородного юнца молчание связанного почему-то стало важней собственной жизни.
-Уважаемый, прошу, позвольте нам самим... нести... юного господина. Это наш долг, пусть мы и не смогли... уберечь его от ошибки, но мы обязаны... во всём ему помогать и наставлять, а говорить с ним, пока он на вашем плече - лишняя морока для вас, уважаемый, - хриплый голос слуги с явно бандитской рожей часто прерывался, словно он тщательно подбирал слова, стремился очистить свою речь от всего гнусного и пошлого, что не престало слышать особам благородных кровей.
-Тупица, оставь их в покое, - зашипел манерный лакей.
-Уважаемый, я... готов понести свою тяжкую ношу сам, если вы позволите, - хриплый голос прекращал звучать всё реже, будто вспоминая позабытую манеру речи.
___ ___ ___К вечеру небольшая группа лиц, по предварительному сговору направлявшаяся к перекрёстку, достигла своей цели. Дальнейший путь по Западной дороге вёл в Лотеринг, по левую сторону простирался лес, где лучи заходящего солнца всё меньше освещали траву под густыми кронами, а направо отделялась дорога, пролегающая мимо владений нескольких баннов, и банна Дарби в том числе.
-Уважаемый, боюсь, те люди направляются в наш баннорн. Следы, оставленные лошадью и телегой, свежие, но точно прошло не меньше пяти часов. Мы, с юным господином, в любом случае встанем на ночлег неподалёку, но если вам нужно во чтобы то ни стало их догнать тех содомитов, то вы встретитесь с ними уже уставшим, голодным и затемно. Прошу, разделите с нами этот ужин, - манерный человечишка явно не хотел оставаться без пусть и не гарантированной, но хотя бы возможной защиты со стороны кунари.
___ ___ ___Два база сами разожгли костёр, натаскали дров и воды из ручейка неподалёку, поставили три палатки и начали варить скудную похлёбку. Грубоватый человек, решивший впредь не использовать грязные ругательства, закончив со всеми приготовлениями - почти всем занимался он сам, в то время когда манерный слуга лишь делал вид, что работает - отправился в лес до того, как окончательно стемнело. В его действиях были видны сноровка и опыт, и из уст вылетали лишь короткие, сухие фразы. С собой он взял лишь нож, лук, запасную тетиву, вытащенную из походного мешка, и с десяток стрел в колчане, а уходя в медленно сгущающуюся тень под кронами деревьев, несколько раз оборачивался, будто хотел что-то сказать, но не решался. И всё же его беспокойство было очевидно, хотя вряд ли он собирался сбегать.
Юноша благородных кровей лежал на небольшой настиле, собранном всё тем же человеком с бандитским лицом. Всё так же связанный, по-прежнему с кляпом во рту и укутанный в одеяло, он не мычал и не дёргался, лишь нервно переводил взгляд со стороны в сторону.
Лагерь после того, как стемнеет:
