- Ну что ж, - доев, Эльмира встала, сняла с головы полотенце и села на стул перед зеркалом, распустив высохшие волосы и позволяя Викасе расчесать их. - На сегодня у меня для тебя два поручения. Первое - надо будет раздобыть до обеда свежий выпуск "Уст Балдура" - я вообще не очень хорошо представляю себе, где в Верхнем городе его берут. Это, конечно, премерзкий листок, в котором поливают грязью наше сословие, однако там бывают новости, а новости - прекрасная тема для салонного разговора, понимаешь? И после обеда, когда мне будут делать укладку, ты сядешь рядом и почитаешь эту газетенку вслух на предмет всяких интересностей. Хороший способ не помереть со скуки, пока над моим волосами будет колдовать приглашенная мастерица...
Довольная своей идеей, леди-змея полезла в лежащий на трюмо кошель за чаевыми для служанки. С одной стороны - в чтении газеты перед званым вечером и в самом деле был смысл, даже куда больший, чем она объяснила прислуге. С другой - это был еще один метод психологического привязывания Викасы: выдать ей "особое" поручение, чтобы она преисполнилась осознания своей важности и нужности.
- Ладно, все, пока просто перехвати лентой, - встав со стула, девушка взяла за руку горничную, положив на ладонь чаевые. - И последняя просьба: больше не зови меня наедине "госпожой" - это так безлично, вроде того, когда тебя богатый болван вызывает в духе "эй, прислуга, как там тебя..." В личном общении я - мисс Эльмира, идет?
Это был, наверное, предел допустимого в общении между слугами и господами - так молодую девушку могла называть горничная, прислуживающая в доме десятилетиями.
- Ну и, разумеется - это все строго между нами, ты умная девочка, и понимаешь, что о сегодняшней беседе не должен знать никто, даже (и тем более!) - твои здешние подружки, - продолжая держать служанку за руку, серьезно отметила леди Пуреноти. - Сама понимаешь: слово - серебро, молчание - золото.
Напоследок Эльмира заговорщически улыбнулась, ибо на ладони Викасы под серебряной монетой лежал невидимый со стороны золотой чуть меньшего размера.
После того, как горничная покинула ее покои, молодая юань-ти снова подошла к зеркалу, застыв перед ним в оцепенении, словно гипнотизируя свое отражение пристальным взглядом змеиных глаз с вертикальными зрачками. Идея с номером городского листка пришла леди-змее в голову не просто так, однако необходимо было убедиться в том, что он выглядит в точности как она себе представляла. Это еще сыграет свою роль, как и прикормка служанки, которая отработает вложенные в нее средства до последнего медяка...
Придя в себя, девушка будто нацепила на лицо новую маску - веселья и приветливости, и, не забыв одеть зеленый бархатный жакет, который очень убедительно подчеркивал линию ее талии и груди, покинула комнату, чтобы скоротать утро в общении с посетителями общего зала.