Все, кто начинают войны, всегда уверены в своей скорой победе. Были уверены в ней и защитники Республики, и верящие в возвращение монархии мятежники - но реальность гражданской войны в маленькой Руритании оказалась куда более обескураживающей. Страна раскололась на две неравные части, где промышленные центры в основном контролировались республиканцами и их ненадежными союзниками-коммунистами, а сельская окраина с многочисленными хуторами и мелкими городками осталась за мятежниками, которые легко находили общий язык с религиозными и привыкшими слушаться старорежимных "фонов" крестьянами. Там, где республиканцы брали свое хорошим снабжением боеприпасами, вездесущими аэропланами и даже неказистыми танками, монархисты отвечали на удивление стойкой пехотой, обширной сетью "сочувствующих" агентов среди населения и неуловимой кавалерией из лучших руританских наездников, за которой безуспешно гонялись республиканские генералы. Выяснилось, однако, что отдельные успехи не меняют в сущности почти ничего - и линия фронта сдвигается лишь для того, чтобы после очередного контрнаступления снова пойти на попятную.
Война шла уже не первый год - и чем дальше, тем больше уставали простые солдаты от этой бессмысленной мясорубки, тем слабее действовали столь зажигательные в первые годы войны лозунги "За Республику!" или же "За Короля и Железного Янко!". Теперь поднимать людей в атаку зачастую можно было лишь угрозой децимации, сиречь расстрела каждого десятого в бойца, а многие полки и вовсе отказывались повиноваться кому бы то ни было, превращаясь в анархистские банды дезертиров и банальных бандитов. Только на "Венгерском Фронте" более-менее стойко держались те защитники Руритании, которые понимали, что сражаются против иноземного ига - но даже там чувствовалось общее истощение от войны, что вполне могло бы привести к падению фронта и оккупации севера страны венграми. А за этим, несомненно, последовала бы и оккупация юга и востока Югославией и Румынией, которые не допустили бы полного захвата Руритании Венгерским Королевством.
Кто знает, чем бы всё кончилось, если бы правительство Республики не было средь бела дня арестовано собственной же охраной из Полка Почетного Караула, который оказался полностью заагитирован руританскими коммунистами при активнейшей поддержке "товарищей" из Москвы и Коминтерна - обыкновение набирать почетный караул из числа легионеров-иностранцев сыграло злую шутку с министрами-республиканцами, поскольку вместе с немецкими, венгерскими, испанскими и русскими легионерами в полк проникли и "красные" идеи, сделавшие его ключевым инструментом для будущего переворота. "Товарищ Фёдоров" (настоящее имя Стефан Фиодорович), глава Руританской Компартии, стал диктатором в Стрельсау и окрестностях, но затем он сделал то, на что не решались республиканцы и чего никогда бы не позволили монархисты - он издал "декрет о земле", передавший всю пахотную землю и все пастбища в стране в руки крестьянских общин, а все долговые обязательства были объявлены недействительными. Это сокрушение основ экономического уклада Руритании полностью опрокинуло весь расклад сил, дав коммунистам массовую поддержку среди крестьян и полностью дезорганизовав тылы мятежников.
Почувствовав силу, коммунисты и перешедшие на их сторону республиканцы (и даже некоторые недавние монархисты - удивительно, что делает с людьми неразбериха гражданской войны!) в течение года подавили остатки сопротивления и заставили венгров убраться прочь, но это было лишь начало дальнейшей, куда более масштабной перестройки общества, в жернова которой попали еще тысячи людей, не вписавшихся в грандиозные планы "Товарища Фёдорова" насчет будущего социалистической Руритании. Многие руританцы вздохнули с облегчением, когда братоубийственная война наконец завершилась, многие просто надеялись жить дальше - при каком угодно правительстве и общественном строе. Но немногие чувствовали, что это еще не конец. Венгры и другие "заклятые друзья" Руритании ничего не забыли. В Германии и Италии поднимал голову фашизм, который вскоре пройдется по всей Европе железной поступью, а затем с Востока по Европе прокатится другая, багровая волна возмездия. Руритании суждено судьбой испытать всю тяжесть оккупации и карательных операций, когда "Товарищ Фёдоров" станет "руританским Тито", вождем партизан, а затем трудное и голодное восстановление после великой войны с помощью "старшего брата" в лице Советского Союза.
Но всё это будет потом. А сейчас уцелевшие в гражданской войне, задрав головы и сняв шляпы в память о погибших с обеих сторон, глядят на трепещущий над ратушей Стрельсау флаг - красный, как пролитая обеими сторонами кровь, как расцветшие на полях недавних сражений алые маки.