Было прохладно. Остатки кирпичных стен едва ли спасают от пронизывающих ветров, гуляющих по лесу. Хотя когда-то эти самые стены скалились острыми шипами в ожидании врагов. Вокруг крепости почти на километр в каждую сторону раньше не было леса - он был вырублен дабы не дать врагу преимущество внезапной атаки. Сейчас деревья растут везде, и у самых бывших стен и во дворе крепости. Ров, который ныне порос травой и представляет собой в лучшем случае досадное препятствие на пути к руинам, ощеривался кольями, которые были наструганы из вырубленных деревьев.
Раньше в крепости не было ни мышей, ни крыс, которые казалось бы, являются вечными спутниками таких мест, тогда как теперь здесь для грызунов целое раздолье. Если постараться, то среди камней можно обнаружить схрон с орешками какой-нибудь белки, или семейство мышей, снующих по округе и ищущих чем бы поживиться.
На одной из пешеходных галерей уцелевшей стены прислонившись спиной к холодному камню сидел орк-тифлинг, смотря в костер, разведенный перед собой. До вечера было ещё долго, да и сам костер судя по пляшущим язычкам пламени намеревался потухнуть от ветра. Но наследника дьявола это совсем не беспокоило. Он сидел и ждал.
------------------
Мягко, почти бесшумно, молодая орчиха ступала по камням, которые уже давно не держали на себе никого кроме зверей. Незнающий человек спутал бы её с полуорком, которых со временем становилось всё больше, но она не была полукровкой - вся её кровь, до самой последней капли, была орочьей. У неё ушло две недели только лишь на то, чтобы на повозке добраться из Лауфена в Полис, и еще почти пять дней на то, чтобы из Полиса добраться до этих руин. Ей пришлось дать крюка и потратить лишний день, чтобы избежать встречи с одним из патрулей Имперцев, которые пусть и вполглаза, но всё же наблюдают за пограничным лесом.
Поднимаясь по лестнице к пешеходной галерее стены, на которой она точно видела огонь от костра, Аура размышляла о том, как может обернуться миссия, для которой их призвали. Перед отъездом она попыталась кое-что разнюхать об оружии, но даже её шпиончики не смогли дать ей больше, чем слухи о каком-то железном монстре который пришел откуда-то со стороны Северной Провинции и попытался убить какого-то имперского ученого в его резиденции. Был ли этот ученый изобретателем таинственного оружия, что за железный монстр, кто его подослал - на всё это ответов не было. Но здесь явно чувствовалась рука "Руки Императора" - таинственной личности, о которой ходило множество слухов по замку. Что-то действительно произошло и задача Руки Императора состояла в том, чтобы слухи обо всём произошедшем не распространялись. Или распространялись только такие слухи, которые были выгодны двору. Словом - интриги были работой Руки. У Ауры было несколько своих догадок на счет того, кто в действительности мог бы быть Рукой, но никаких способов узнать это наверняка не было. По крайней мере таких, после которых она осталась бы жива.
Наконец поднявшись на стену, орчиха увидела долгожданный огонек, у которого сидел орк-тифлинг. Она естественно слышала о том, что они рождаются крайне редко и каждый из них совершает такие деяния, которые орки помнят и по сей день. Но своими глазами она их не видела. До этого момента.