Холод давал о себе знать. Пока еще обманчиво ненавязчивый, скоро он примется за меня всерьез. Сколько пройдет времени, прежде чем липнущие стопы начнут оставлять алые следы? Минут пять? Как быстро мысли станут путанно-заторможенными, а непослушный палец откажется давить на курок? Смерть от холода была милосерднее многих других, но это была все та же смерть. Время неумолимо утекало, забирая с собой тепло моего тела. Недавняя ухмылка сползла с лица.
Нужно потерпеть. Квей “подготовит слугу”. Отказываясь - до поры - вникать в суть отправленных Призраком мыслей, киваю. Киваю и тогда, когда кехайка упоминает костюм “приманки”. Молча и послушно выполняю указания, прячась в непрозрачных клубах густого дыма. Приготовившись к контакту, затихаю.
Гул раскрываемых силой створок. Несмотря на окружающий меня дым - вижу. Отвертка. Чернота перчаток. Скрип пластин. Призрак подает сигнал - пора. Яркий луч света разрезает холодный полумрак. Запоздало понимаю, что стрельба здесь неуместна. Куда полезнее будет хороший удар под дых, усиленный пристроившейся в ладони, словно специально для этого, загижалкой. Таким ты, Мельник, пожалуй и человека можешь убить. Нет, точно можешь. Уверен.
После первых слов “слуги” понимаю: он не один. Квей, выполняя обещание, нанесла страшной силы удар. Неприятный звук породил целую орду новых мурашек, но лицо мое осталось бесстрастно сосредоточенным. В бою нет места для эмоций и эмпатии. Несколько долгих мгновений и рядом с уже остывшей Хамадой легло еще одно тело. Шиноби сработала чисто, лаборант не успел даже пикнуть. Будь я тем, молодым, Мартином, невольно восхитился бы умением Призрака. Сейчас же я испытал лишь облегчение, быстро прерванное раздавшимся сверху женским голосом. К моему удивлению, Квей не стала идти на штурм следующего этажа, а лишь стянула с гостя капюшон и прикоснулась к его голове. К еще большему удивлению, молодой лаборант, как ни в чем не бывало, заговорил, заманивая свою напарницу в устроенную нами ловушку. Несколько мгновений и в коридоре, без каких-либо действий с моей стороны, стало еще на одно тело больше.
Слуги и ученые. “Спят”. А мне, стало быть, надо выбрать. Выбрать костюм. Выбрать кто из них рискует не проснуться. Смерть от холода милосерднее многих других, но это все та же смерть, да, Мельник? Твои руки уже давно в крови. А в крови невинных или виновных уже не так важно, верно? По локоть или по плечи - не имеет значения. Так? Шумный выдох сливается с пшиком отработавшей свое дымовой завесы.
Дочь. Каролина. Думать только о ней. Она умрет без меня. Сойдет с ума и сгинет. Ради нее… Сделав первый шаг, резко останавливаюсь. Нет! Нет, Лютер! Нет... Это твой выбор, и только твой. Ты спасаешь свою старую шкуру за счет молодых жизней буквально попавшихся тебе на дороге людей. Крадешь их будущее. Ты и только ты собираешься загубить еще одного человека ради продления своего существования. Незачем приплетать сюда Каролину. Она бы отреклась и от тебя, и от “подаренной” ей новой жизни, зная цену, которую ты собираешься заплатить. Которую ты уже заплатил. Надежда на то, что кого-то из попавшихся тебе ученых, да ту же Сирену, найдут и спасут - удобный самообман. Способ заглушить на время, усыпить неизбежное чувство вины.
Отринув колебания, делаю еще один решительный шаг. Выбор сделан. “Убийца”, - шепчут посиневшие губы молодого паренька. “Чудовище”, - вторит ему темнокожая девушка. “Лицемер”.
Да.