В какой-то момент я понял: девушка обязательно выстрелит. Скорее даже не понял - почувствовал. Как я это понял? Вопрос без внятного ответа. Что-то изменилось. Что-то, трудно поддающееся осознанию и попыткам сформулировать, даже себе самому. Зато это что-то, похоже, было очевидно для подсознания пережившего две войны человека. Может дело было в напряжении пальца, нервно переминающегося на грани между мирами. Может быть - в клубящейся во взгляде тьме, в еле различимой за тканью комбинезона ригидности позы или в оскале. В комбинации всех этих малозаметных деталей?.. Сама лаборантка, видимо, еще не осознала, что зачем-то разговаривает с уже убитым ей человеком. Впрочем, я не собирался сдаваться. Меня не покидала уверенность, что мой выстрел, пусть и навскидку, споет прощальную песнь в унисон со стиснутым в руках шипдайвера оружием. Как минимум. Я приготовился стрелять первым.
Хрупкая ледяная тишина так и не была разбита смертоносным дуэтом. Пожалуй, Квей и правда меня спасла. Может даже от самого себя. Мысль о том, что Призрак оборвала Хизер на очень важном месте, пришла позже. Как и о том, что я вполне мог находиться под влиянием пси-способностей своей невидимой спутницы. Я был сосредоточен и спокоен. И жив. Только это и было важно. Протянув свободную руку, я принял пистолет.
- Спасибо. Куэй.
Мысли мои были окрашены благодарностью с чуть заметными нотками облегчения. Никто не умер. Ни я, ни Хизер. Девушка-мираж сдержала свое обещание. Пусть даже причиной была информация, надежно спрятанная в голове лаборантки. Пусть от меня нужен был лишь голос. Заслуги Квей это не умаляло.
Теперь мне предстояло уговорить Сандерс до того, как Призрак свернет ей шею. Трудно убедить человека, которому в твоем присутствии дважды за день разбили лицо. Первый раз до потери памяти, второй - после. Но я был обязан попробовать. Для нее. Для себя. Сделав шаг, я присел перед Хизер. Многое хотелось сказать. Что я не хотел этого. Что она обязательно бы выстрелила. А затем, вне всяких сомнений, была бы убита “ташкой”. Что иногда выбора нет. Что иногда этот выбор за тебя делает кто-то другой. Что план “Б”, похоже не включал в себя предательство корпорации. Что я не виноват… Но получалось лишь смотреть в ее полные ненависти глаза. В их отраженном свете я видел “Лапу”, с ухмылкой отводящую руку для нового удара. Несколько долгих вечностей лжец, обещавший защиту, не был в силах выдавить и слова. Наконец, что-то внутри меня надломилось.
- Что это, черт возьми, за код такой, Хизер? Неужели он важнее жизни?.. - Голос был тих и полон печали. Слова царапали глотку, словно с трудом пролезали из-за подступившего к горлу кома.
- У нас с ней уговор. Если ты не представляешь опасности, ты будешь жить. Я не хочу ненужных смертей, но… Код, Хизер. От этого зависит судьба человека, жизнь которого для меня важнее моей собственной. - Рука с трофейным пистолетом медленно поползла вверх и остановилась точно напротив лба лаборантки-шипдайвера Хизер Сандерс. Контрактницы на службе бесчеловечной корпорации. - И твоей, Хизер. Прошу тебя.