Первой реакцией на слова призрака был страх. Как много она знает? Может ли она читать мысли? Зрачки мои наверняка заметно расширились, благо были скрыты за непроницаемым забралом шлема. Имело ли это для Призрака хоть какое-то значение? Вопрос. Накатив волной, страх так же быстро отступил. Теперь больше хотелось погрозить девушке пальцем и попросить впредь так не делать. Впрочем, я быстро понял, что поступил бы на ее месте абсолютно так же и это желание тоже сошло на нет. Да и потом, вполне возможно она видела лишь ту часть, которую я упомянул. Лишь то, чем я на самом деле был готов поделиться.
Тем не менее, неизвестная девушка-мираж только что, посреди какого-то заброшенного комплекса, узнала грозящую мне смертью тайну. И, к сожалению, не только мне одному. Своими отчаянными действиями я наверняка втянул во все это еще и Хомяка с близкими. Дунов. Мне потребовалось несколько долгих секунд сосредоточенного осмотра коридора, чтобы переварить произошедшее. Остается лишь надеяться на их понимание. И Норман, и Дуны были для нас с Каролиной семьей.
- Куэй. Тайна. Обещай.
Взгляд направлен в то место, где у Призрака должны быть глаза. По какой-то причине забрало шлема скафандра не кажется сейчас сколь-нибудь существенным препятствием для установления зрительного контакта. Также как и прозрачность собеседника.
- Суть. Понимаю. Перспектива. - Наконец ответил на вопрос Призрака. Если растворить сухие кубики мысле-слов девушки, добавить им плавности речи, смысловых акцентов и щепотку философской пыли, то получим старую как мир и отвратительно несвоевременную истину. Все мы чьи-то дети и родители, чьи-то дочери и отцы. Мысль эта посещает время от времени, заставая, как правило, в самых разных местах. Когда, гремя кастрюлями на собственной кухне, готовишь ужин для четырех персон. Когда радуешься успехам дочери. Когда, положив палец на спусковой курок, уверенно "ведешь" турельку за потенциальной целью. Миг, и человек станет фаршем. Миг, и чья-то возлюбленная лишится спутника жизни. Миг, и чьи-то волосы больше никогда не взъерошит рука отца. Понимаю. Жизни тех, кто мне дорог, или жизни тех, кто дорог кому-то еще. Если бы я не сделал свой выбор еще там, по ту сторону гасящей воспоминания вспышки, был бы я сейчас здесь? Нет. Все так. Вот только...
- Без. Ненужных. Смертей. Просьба.
Пауза небольшая, чтобы слова свои подчеркнуть.
- Кот. Следуем. - Взмах рукой в сторону коридора. - Партон. Ищем.
Еще одно посвященное тишине мгновение.
- Пойдем. Тихо. Согласна?
Вопросительно окрашенные мысли были последними, перед тем как мир залило красным. Постарался расслабиться и пройти через этот опыт как можно менее болезненным образом. Качнуло, все равно, так, что я, в поисках точки опоры, инстинктивно вытянул руку. И совсем не для того чтобы перевернуть мир.
ДжерСи. Город-ловушка, что засасывает толпы людей - молодых людей, в первую очередь - в свою ненасытную утробу. Типичное поведение для приходящего в упадок мегаполиса, находящегося на передовом краю известного Черт-Пойми-Где. Центр Жопы Мира. И как во всяком центре, здесь обитали разного рода хищники, взращиваемые стремительно падающим уровнем жизни и слабостями человеческой природы. Ренго. Жизнь здесь сложно было назвать роскошной даже в лучшие времена. А сейчас... Загаженный, облюбованный бандами подземный переход, встречающий посетителей легким ароматом "Трухи". Таких мест сейчас, с медленным угасанием установленного порядка, становится все больше.
Никогда до этого я не шел на прямой контакт с местными ОПС. Какая может быть нужда в этом у простого честного работяги и отца Лютера Кройца? До недавнего времени я даже не знал, что обладаю какими-то связями в "Клещах". Жизнь, однако, штука в высшей степени непредсказуемая. Если разбираться в сортах зла, то можно сделать вывод, что Клещи не так уж плохи. По сравнению с Картелями, которые были движимы исключительно жаждой наживы, у этих ребят было более человеческое лицо. Возможно потому, что происходили из народа. Возможно потому, что вступали в банду, как правило, не от хорошей жизни. Тем не менее, оправдывать творимое ими зло у меня не было ни желания, ни нужды.
Лео. Ее - за неимением лучшего слова - судьба, была ярким примером того, что может сделать с тобой жизнь в Ренго, Джей-Си. Хотелось бы узнать, как она попала к Клещам. Неужели те самые дальние родственники оказались членами банды? Или с ней произошло что-то еще? При виде улыбки племянницы пришлось напомнить себе насколько пластичны нравы молодежи. Новые поколения рождаются в мире, где открытия и свершения твоей жизни уже обыденная давность. История. У них свои открытия, выходящие за рамки понимания предшественников. Не забыв послать давно и прочно охуевшего Спайка, рыжая девчонка повисла у меня на шее.
За то время, что мы не виделись, Леонелла стала "Клещом" и духом и телом. Татуировка. Речь. Смысл того, что она говорит. "Хотите, кстати, видосик заценить?" Видосик. С визжащим "светляком". На какой-то безумный момент мне хотелось ответить утвердительно и в самом деле посмотреть как корчится один из ублюдков. Но нет, пожалуй нет, не стоит. Ограничился чувством мрачного удовлетворения от самого свершившегося факта. Гондон получил по заслугам.
"Клещ" или нет, Леонелла все еще была моей племянницей. Была она и подростком двенадцати лет, способным болтать обо всем на свете без остановки. Тетя Трикс. Неведомый Спящий. Боевик-полупидарас, с которым мне, похоже, вот-вот предстояло познакомиться. И помощь. Лео предлагала неоценимую сейчас помощь. Добро, сотворенное в свое время Эбигейл Кройц, возвращалось сторицей.
Мир не перевернулся. Даже без точки опоры - выставленная в сторону рука немного не дотянулась до неподвижной и безразличной ко всему поверхности дверного косяка - я спокойно устоял на ногах. Снаружи вообще, кажется, не произошло ничего значимого. Лишь в моей голове в очередной раз, сбрасывая налет коматозной заторможенности, вспыхнули лабиринты нейронных переплетений. С каждым таким воспоминанием я все больше становился собой. "Внутри", пожалуй, не было ничего важнее этого процесса.