В конце дня
14 Элисиса 1328 года DR,
в лесах к западу от Баттлдейла,
что в Долинах, в центральном Фаэруне
С запасом припасов, воды, доспехов и оружия отряд начинающих искателей приключений вышел с Джайлсова поля и направился точно на запад, в полном соответствии с указаниями Ниариса. В первый день пути наезженные дороги, что вели с пастбищ и полей, между садами и огородами к фермам местных жителей, с готовностью ложились под сапоги странникам. Людей было видно изрядно - несмотря на все еще идущую ярмарку, рутинную работу на фермах никто не отменял, как не тратили рачительные хозяева и погожих деньков, в которые можно было убирать урожай или косить сено на зиму. В то время как часть фермерских семейств продавали излишки и закупались необходимым на Джайлсовом поле, вторая часть и работники работали для того, чтобы было чем торговать осенью. На лугах паслись коровы, овцы и козы, на возы, у дышла которых стояли в распущенной упряжи кони, грузили снопы золотых хлебов, с веток убирали ранние яблоки и спелые сливы.
На привал путники встали у самой опушки Кормантора. Кор отличился, натаскав по вечеру кроликов, часть которых пошла на рагу, а часть была испечена на углях и осталась на следующий день. Хорошей была охота и на следующий день пути - сокол смог подбить заплутавшую в лесах тетерку, которой Моргейн свернула шею, и добыл пару рябчиков. Светловолосая рейнджерша ловко и быстро находила стежки, продвигавшие ее отряд и ее саму на запад.
В лесу пару раз искатели приключений набрели на долинцев, пришедших под кроны Кормантора за ягодами и грибами, но это было только в самый первый день, и то в его начале. Ночь прошла тихо.
Второй день под ветвями величественного леса был гораздо печальнее первого по охоте. Лес будто замер, и тишина его нарушалась только редкими предупредительными криками птиц. Олени, косули, зайцы, волки и лисы оставляли свои следы на земле, но путников отчаянно избегали.
Наконец на исходе дня, но до того времени, как удлинившиеся тени сплелись бы в вечерние сумерки, компания под предводительством Моргейн вышла с звериной тропы, тянувшейся на запад, на странную то ли поляну, то ли заросшую просеку. Узкую, шириной всего в несколько ярдов просеку, тянувшуюся после долгой рытвины, кустарник будто избегал. Мох и кочки лесной травы исправно зеленели из-под гнилой листвы. Поляна тянулась в обе стороны, и только вдалеке, справа, виднелось выросшее поперек нее дерево.
То ли поляну, то ли просеку звериные тропы не пересекали - животные тоже не особенно любили ломиться сквозь кусты, когда можно было ходить по ровной чистой земле. На той стороне виднелись новые стежки. Пока люди осматривались, маленький ослик, исправно несший на себе потихоньку уменьшавшиеся припасы, с хрустом начал объедать ближайший куст.