Беспризорники | Партия

Похож, но не он.

Белый ковер устилает землю Англии. Крупные снежные хлопья, кружась, падают с неба. Все укрывает снег, скрывает грязь и серость. Всюду лишь чистота и белизна. Словно в сказке волшебной.
Маленький мальчик бегает по лужайке возле большого особняка. Смеется и ловит падающие хлопья снега. Заливистый смех мальчугана слышен далеко окрест. От легкого морозца щеки его румянятся. Рядом собака вьется - красивый, породистый далматин.
Они уже давно играют вместе на этой лужайке и долго еще будут играть, ведь выпал первый снег. Первый снег всегда в радость - чистый и мягкий, он, словно гость из другого мира, чарует и завораживает. Хочется, чтобы он шел всегда. Но всем известно, что снег не может идти вечно и уже скоро, под ногами случайных прохожих, белизна снега исчезнет, сменится грязью и серостью. Это неизбежно случится. Но это случится потом, а сейчас - мальчик и его собака будут играть до самого вечера!
- Вернер!
Голос матери заставляет мальчика остановиться и обернуться. Окно на первом этаже открыто, виден силуэт миссис Джейн Мориарти.
- Вернер! Дорогой, зайди в дом, будь добр!
Мальчик знает, что должен подчиниться, но все его существо противится этому. Как мама не понимает - это ведь первый снег!
- Я не хочу, мам - слышен голос мальчика.
Как будто в поддержку ребенка, громко лает долматин.
- Вернер! Сейчас же!
Тяжело вздохнув, мальчик идет к дверям дома, низко опустив голову. Он не хочет этого. Не желает. Гораздо лучше было бы остаться на улице. Но он идет, оставляя во дворе недоумевающего пса.
В доме отчего-то темно. Все укрыто глубокими, темными тенями. Очертания обстановки угадываются лишь интуитивно. Но мальчик знает, как пройти в нужную комнату. Где-то наверху бойко стучит печатная машинка - отец работает.
Скрипят половицы, запах пыли явственно чувствуется. Чем дальше идет мальчик, тем больше все укрывают тени и тем темнее они становятся.
Наконец он входит в комнату, откуда звала его мать. Ярко горит камин. Массивное кресло придвинуто к пламени и обращено спинкой ко входу.
- Подойди сюда, дорогой - просит миссис Мориарти.
Казалось бы, нет ничего странного или страшного в этих словах, но Вернер медлит. Он не хочет подходить к креслу. Страх охватывает ребенка. Лишь сделав над собой усилие, мальчик делает шаг в сторону горящего камина и стоящего рядом с ним кресла. Еще шаг. Третий. Движения затруднены, словно Вернер движется сквозь водную толщу. Мышцы во всем теле словно ватными разом стали. Испарина выступила на лбу. Но мальчик продолжает идти. И вот, наконец, кресло всего в шаге от него. Последнее усилие.
Миссис Мориарти сидит, укутавшись в плед и читает. Одета она в свое обычное зеленое платье. Волосы собраны в аккуратную прическу. Страх, охвативший мальчика, возрастает многократно, когда его мать убирает книгу в сторону. Нет рта, нет носа, нет глаз и бровей, не ничего. Лишь гладкая кожа, вместо лица Джейн Мориарти.
Мальчик кричит. В коридоре слышны шаги - отец спешит узнать в чем дело. Дверь в комнату распахивается и на пороге появляется Джеймс Мориарти. Лицо его налито кровью, глаза навыкате, рот искривился как-будто от муки страшной. Вернер не кричит больше, он лишь закрывается руками и отступает к стене, желая, чтобы кошмар скорее кончился.
- За государственную измену, приговаривается к повешению! - громко кричит какой-то государственный чин.
Откуда-то появляется веревка, обхватывающая шею отца, пол под ним проваливается.
Кричит толпа, появившаяся из ниоткуда.
- Смерть предателю! - скандирует народ.
Веревка отпускает отца, тянется к Вернеру...

С криком, в холодном поту, просыпается мальчик. За окном идет ливень. Серо и грязно на улицах Лондона. Гадко на тех улицах. Вспышка молнии освещает комнату, в которой стоит кровать Вернера. Кроме него здесь живут и другие дети. Много детей. Всех их объединяет одно обстоятельство - они сироты. А комната, в которой они спят - одно из помещений лондонского приюта.
Грустно становится Вернеру. Он хотел бы отправиться домой, но не знает дороги. Хотел бы повидать своего пса, но долматин умер давно. Хотел бы, чтобы отец и мать были живы, но отца повесили, а мать сгубила болезнь. Да и лиц мальчик уже не помнит.
Лишь голоса сохранились в памяти. Сущая мелочь и напоминание о том, что когда-то были времена и получше нынешних. Утерев рукавом пижамы слезу, ложится Вернер на подушку, пропитанную потом. Впереди долгая ночь и новые кошмары, преследующие его уже давно.

Отец крупным чиновником был и потому первые годы жизни Вернера прошли в обстановке более чем благоустроенной. Но однажды кто-то подставил отца, а может быть Джеймс Мориарти и в самом деле предал страну - не важно на самом деле - итогом стала виселица.
Мать практически сразу после этого слегла с болезнью тяжелой. Умерла спустя месяц.
А Вернера в приют забрали.